Hollandske Ajax Amsterdam er nok det tætteste, vi nogensinde kommer på at have et dansk hold i en Champions League-semifinale.
Ingen anden udenlandsk klub har på samme måde været med til at forme danske fodboldspillere og inspirere dansk landsholdsfodbold som storklubben, der på tirsdag møder Tottenham i London – i den første af to semifinaler.
Da det danske landshold i 80'erne pludselig tog stormskridt og verden over blev kendt som 'Nordens brasilianere', havde Ajax nemlig en finger med i spillet.
»Det er der slet ingen tvivl om,« fortæller Danmarks tidligere landstræner Morten Olsen, der selv var en af motorerne på det succesrige Sepp Piontek-landshold.
»I 80'erne havde vi mange af dem, vi i Danmark kaldte 'gade- og vej-spillere'. Og flere af disse fortsatte og forfinede deres udvikling og deres offensive uddannelse i Ajax. Som eksempelvis Søren Lerby og Frank Arnesen, som var meget vigtige spillere på det danske landshold dengang. Så Ajax var med til at forme det landshold.«
»Og andre af landsholdsspillerne flyttede til andre hollandske klubber som Feyenoord og PSV Eindhoven. Og det har givet os bedre fodboldspillere – især offensivt. Og det var med til at diktere måden, det danske landshold spillede på.«
Og Ajax-tilgangen til spillet har siden – i perioder – gennemsyret det danske landshold.
Inden Morten Olsen blev dansk landstræner i år 2000, førte han i en enkelt sæson Ajax til både mesterskab og pokaltitel.
»I min landstrænertid forsøgte vi efter bedste evne at spille på den måde, som Ajax gør. Ren teoretisk var det Ajax-principperne med totalfodbold, som hollænderne kaldte det i 70'erne, som vi lænede os op ad.«
»Jeg har på sin vis altid haft den der indfaldsvinkel til fodbold, at det skulle være 'glad' fodbold. Teknisk og fremadrettet fodbold, som samtidig skulle spilles med indersiden af hovedet.«
»Og det er også det, som Ajax står for. Her går man meget op i konstant at træffe de rigtige valg som et kollektiv – krydret med spændende individualister. Totalfodbold, som det blev døbt, da Ajax vandt Europa Cuppen tre gange i 70'erne.«
»Den slags fodbold kunne jeg godt lide at se på – og jeg kunne godt lide, at mine hold spillede sådan. Så Ajax har været en stor inspiration for mig personligt, og jeg tror, at de fleste af de danske spillere, der har spillet i Ajax, også har taget den positive fodbold-tilgang med sig videre,« forklarer Morten Olsen, der var dansk landstræner fra 2000 til 2015.
Når FC Nordsjællands 16-årige Christian Rasmussen til sommer har fået sin 9. klasse-eksamen og skifter til Ajax, bliver han tidernes 28. Ajax-spiller med et rødbedefarvet dansk pas.
Og danskere har historisk set fyldt meget i klubben, der bærer det lidet beskedne kælenavn 'Godenzonen' (Gudesønnerne).
De største salgsmæssige successer har Christian Eriksen og Jesper Grønkjær stået for. Sidstnævnte blev solgt i år 2000 til Chelsea for omkring 100 millioner kroner, og det samme beløb smed Tottenham i 2013 på bordet for Christian Eriksen.
Spillemæssigt har danskerne sat et enormt aftryk på Ajax. I slut-70'erne og start-80'erne totaldominerede de to gavflabede danskere Søren Lerby og Frank Arnesen midtbanen i Amsterdam. Begge opnåede over 200 kampe for klubben og scorede tilsammen 141 mål.
Og da Lasse Schöne den 27. februar var i Ajax' startopstilling mod Feyenoord, lagde han sig i spidsen på listen over udenlandske spillere med flest Ajax-kampe. 270 nåede danskeren dér op på.
»I det hele taget er Ajax bare en rigtig god fodboldskole, som det danske landshold har nydt godt af,« fortæller Morten Olsen.
»Den har formet flere af vores stjerner med Christian Eriksen som det bedste eksempel – og tidligere var det spillere som Frank Arnesen, Søren Lerby, Jan Mølby og Jesper Olsen, som efter at have haft et godt ungdomsfodboldforløb i Danmark rejste til Amsterdam og tog det afgørende skridt i deres udvikling.«
»I Ajax blev de bedre både teknisk og taktisk, og så blev de selvfølgelig også matchet i en turnering, der lige er en tak bedre end den danske.«
Men Morten Olsen tror ikke kun, at det er danskerne, der har nydt godt af det specielle bånd mellem Ajax og Danmark. Ajax-filosofien er også rundet af danskernes syn på fodbold.
»Ja, det tror jeg. Teknisk virkelig gode spillere som Søren Lerby, Jesper Olsen og Frank Arnesen var jo ikke kun i Ajax i en enkelt sæson. De var der i mange sæsoner og var i den grad med til at præge og skubbe Ajax i en retning.«
»Så det er ikke kun danskerne, der er blevet bedre af at komme til Ajax – det virker også den anden vej rundt. Det er slet ingen tvivl om.«
Så eks-landstræneren mener godt, at vi danskere kan tillade os at have en vis ejerskabsfornemmelse for det Ajax-hold, der på tirsdag træder ind på det nye kæmpestadion i London.
»Ja, og vi har stadig danskere, der præger Ajax. I særdeleshed Lasse Schöne, som gør det helt fantastisk. Det er en fornøjelse at se som dansker, og det skal vi bare være stolte over.«
Ajax spiller returkampen mod Tottenham i Amsterdam onsdag den 8. maj.
