Det er fodboldbranchens lykkeligste ægteskab – og det er også historien om en kærlighed, der ikke ville ruste.
'Fodboldstjerne' rimer normalt på hurtige biler, bling-bling og evigt skiftende kærester.
Men for den muligvis – og det er selvfølgelig op til debat – bedste fodboldspiller, der nogensinde har betrådt græs på denne planet – Lionel Messi – er det en helt anden fortælling.
Argentinerens vilde byture kan tælles på én hånd, der er ingen diamantøreringe, han vælger som regel Range Rover'en frem for Ferrarien – og der har alle dage kun været én kvinde i hans liv.
Kærlighedshistorien om Lionel Messi og hans kone, Antonela Roccuzzo, er som flået ud af en sukkersød Disney-film. Og den startede i sommeren 1996 i den argentinske millionby Rosario, hvor niårige Lionel Messi sad på sit drengeværelse med en kuglepen i hånden.
Han var i gang med at forfatte et brev til den ét år yngre pige Antonela, han lige havde mødt. I brevet var blandt andet en sætning, der – ifølge argentinske medier – lød: 'Antonela … en dag bliver vi forlovet.'
Messi var tidligere på dagen blevet inviteret hjem til kammeraten Lucas Scaglia, som den kommende verdensstjerne spillede sammen med på ungdomsholdet i Newell's Old Boys.
Her så han for første gang Lucas Scaglias kusine Antonela, der kom meget i hjemmet. Den lille, generte Lionel blev med det samme enormt betaget, selvom han angivelig ikke turde sige noget, når Antonela var i nærheden.
»Hvem er hun,« spurgte han ivrigt Lucas Scaglia, da Antonela havde forladt rummet.
Det argentinske fodbold-stortalent sørgede herefter for at besøge Lucas Scaglia så ofte som muligt. Og med tiden turde han endda føre en samtale med Antonela. Og der opstød sød musik mellem de to – og i et par år var de uadskillelige.
Men da Lionel Messi blot var 13 år, kom der bud efter ham fra selveste FC Barcelona. Han flyttede til Spanien – og måtte vinke farvel til Antonela.
Det lå ikke i kortene, at de skulle ses igen. Antonela voksede op i Rosario og begyndte at læse til tandlæge. Imens katapulterede Lionels unikke talent ham op igennem rækkerne, og allerede i 2004 havde han slået sit navn fast på Barcelonas førstehold.
Men så – i 2005 – fik Lionel Messi nys om, at en tragedie havde ramt Antonela Roccuzzo. Hendes bedste ven var blevet dræbt i en bilulykke.
Han besluttede sig straks for at booke en billet hjem til Argentina for at støtte Antonela i den svære tid.
Gensynet fik den gamle kærlighed til at blusse op igen. Og de to talte i telefon sammen hver dag de kommende år, inden Antonela til sidst droppede studierne og flyttede over Atlanterhavet – til Messi i Barcelona.
I 2009 gik de to ud i offentligheden og bekendtgjorde deres kærlighed til hinanden. Tre år senere kom parrets første af tre sønner – Thiago – til verden.
Lionel Messi fik ret i den spådom, som han som niårig nedskriblede i brevet til Antonela. De blev forlovet. Og i 2017 blev par til ægtepar med et storslået bryllup i hjembyen Rosario.
Og de levede lykkeligt …
