Uden Kylian Mbappé startede Real Madrid det nye år med at vinde 5-1 på hjemmebane over Real Betis, hvor afløseren Gonzalo Garcia med et hattrick var den helt store oplevelse og sørgede for, at den franske stjerne ingenlunde var savnet.
Særligt det andet og tredje mål fra den 21-årige spanier var en fryd for øjet.
I starten af anden halvleg brysttæmmede og flugtede Garcia bolden i kassen uden for feltet, mens han i kampens slutfase fuldendte hattricket med en fornem teknisk scoring med hælen bagom støttebenet.
Sejren betyder, at Real Madrid fortsat er fire point efter topholdet FC Barcelona, der lørdag vandt lokalopgøret mod Espanyol.
Mbappé kunne med et forstuvet knæ fra tribunen hurtigt se, at hans erstatning var af ganske habil karakter.
Efter 20 minutter åbnede Gonzalo Garcia målscoringen ved bageste stolpe med et intelligent hovedstød.
Real Madrid var i fuld kontrol første halvleg igennem, men manglede ofte det sidste omkring Real Betis-felt for at skabe de helt store chancer.
I starten af anden halvleg viste Gonzalo Garcia så til gengæld masser af kvalitet med et mål af høj klasse.
Mbappé-afløseren modtog en høj aflevering på feltets kant, og fordoblede sin målscoring med en flot og akrobatisk aktion.
Real Madrid var i hopla, og kort efter gik det igen galt for Real Betis på en dødbold, da Raúl Asencio stangede bolden hårdt i netmaskerne efter et hjørnespark.
I kølvandet på de to hurtige scoringer fortsatte Real Madrid i højeste gear, men så blev foden sluppet fra gaspedalen. Og det kostede i den anden ende.
Med lidt over 25 minutter tilbage strøg Real Betis' Cucho Hernandez afsted i en omstilling og reducerede for gæsterne.
I en kort periode så det ud til, at der skulle komme spænding tilbage i kampen, da Rodrigo Riquelme med et flot indersidespark sendte bolden på indersiden af Real Madrids stolpe, men tættere på en reducering mere kom gæsterne ikke.
I stedet fuldendte Gonzalo Garcia sit hattrick i den anden ende med en lækker teknisk detalje.
I tillægstiden sørgede netop indskiftede Fran García for, at det endte med en storsejr til hovedstadsklubben.
/ritzau/