Kasper Hjulmand vurderede ikke, at Rasmus Højlund var god nok til VM. Det valg fortryder landstræneren ikke.
Rasmus Højlund scorede hattrick i torsdagens 3-1-sejr over Finland i EM-kvalifikationen og blev det store samtaleemne efter præstationen.
Sådan så det ikke ud for Højlund før udtagelsen til VM i Qatar i november, hvor landstræner Kasper Hjulmand sorterede ham fra til slutrunden.
Hjulmand mener, at Højlund håndterede VM-fravælgelsen på den helt rigtige måde og blev bedre i klubben Atalanta under træner Gian Piero Gasperini.
»Der er ingen tvivl om, at VM-pausen var god for Rasmus. I den periode trænede han ekstremt godt og hårdt for at få lagt mere på. Han fik mere forståelse for sproget, for Gasperini, og hvordan Atalanta spillede.«
»Det har været med til at flytte ham. Men man ved aldrig, hvad der ville være sket. Man kan altid tænke. Det får vi aldrig svar på,« siger Hjulmand.
I stedet for Højlund udtog Hjulmand angriberne Kasper Dolberg, Andreas Cornelius, Yussuf Poulsen, Jonas Wind og Martin Braithwaite til VM.
Ingen af dem slog til med mål, og et par af dem fik slet ikke spilletid for Danmark, som røg ud efter gruppespillet.
Landstræneren forklarer, at Højlund ikke var lige så god før VM og ikke strålede i de to landskampe, angriberen fik i efteråret.
»Årsagen til, at vi ikke fandt plads til Rasmus til VM, var, at han ikke overbeviste os de gange, vi havde ham med i efteråret. Eller i de kampe han spillede for Atalanta.«
»På det tidspunkt havde han kun scoret et mål i Atalanta og var lidt ude og inde af holdet. Vi mente, at det bedste for holdet var at tage de andre med. Med de forskelligheder, de havde,« siger Hjulmand.
Landstræneren står stadig ved, at han på det tidspunkt vurderede, at de angribere, der kom med ved VM, var bedre for holdet.
»Man skal altid se på forudsætningerne op til. Der var det ikke så indlysende, som det kan se ud nu på bagkant af et hattrick. Der er ingen garanti for, at der ville være sket noget andet ved VM med Højlund.«
»Det er ikke der, jeg er. Vi er glade for, at han er kommet dertil, hvor han er nu. Han er stadig en ung spiller, som har meget at lære endnu,« siger Hjulmand.
I efteråret manglede Højlund kvaliteter med og uden bolden ifølge Hjulmand.
»Han mistede en del af de bolde, han fik op på sig. Nu er han blevet meget bedre til at holde fast i bolden. Han har lært at bruge dybden ude i siderne og lave de rigtige løb ind i feltet,« siger han.
Hjulmand peger på, at VM-fravalget har gavnet Højlund, og at Danmark kunne have stået med en anden spiller, hvis ikke han havde bygget på under VM-pausen i Bergamo-klubben.
»Jeg ved, præcis hvad han har lavet og hvor meget, han har arbejdet i de to måneder, fra han fik at vide, at han ikke skulle til VM og frem til januar.
»Han har virkelig brugt tiden godt. Det er svært at forestille sig, men hvad nu hvis han var kommet med og ikke havde spillet så meget ved VM. Så havde han ikke haft så meget tid til at forbedre sig under nogle rigtigt gode træningsforhold i Atalanta,« pointerer Hjulmand.
/ritzau/
