Dansk fodbold og danskerne har mistet et stort menneske.

Sådan siger tidligere landsholdsspiller Klaus Berggreen efter Sepp Pionteks død.

- Jeg husker den første gang, jeg var sammen med ham til en træningssamling, hvor han holdt en peptalk. Han sagde: "Ambition, motivation, koncentration". Det var det, han forventede af os, siger Klaus Berggreen.

- Han var en fantastisk leder, fordi han havde disciplinen, samtidig med at han forstod vores humor og charme. Han var en utrolig personlighed, siger han.

Den tidligere landstræner er død i en alder af 85 år efter kort tids sygdom. Det har familien torsdag oplyst til TV 2.

Ifølge Berggreen ændrede tyske Sepp Piontek landsholdet, som indtil da havde haft en mere "afslappet og hyggelig facon" til at have en mere udenlandsk disciplin.

- Den var ikke kommet til dansk fodbold på landsholdsplan før, men han bragte den med. Han fandt den gode balance, som er et kunststykke, siger Klaus Berggreen.

Sepp Piontek tiltrådte som landstræner i 1979 og stod i spidsen for det landshold, der nåede semifinalen ved EM i 1984 og kom til VM for første gang i 1986.

- Han har været den mest betydningsfulde træner for dansk fodbold nogensinde. Uden sammenligning. Han stod for vendepunktet og introducerede professionelle tilstande i dansk fodbold, siger han.

Den tidligere professionelle fodboldspiller og nuværende ekspert på Viaplay Preben Elkjær spillede på landsholdet under Sepp Piontek, og de to blev med tiden tætte venner.

Han forklarer til Viaplay, at han fik beskeden om Pionteks død under en Champions League-udsendelse onsdag aften, og at han for få dage siden så sin ven for sidste gang.

- Vi havde et hund og kat-forhold. Han havde sikkert hørt om mine tidlige år som ung spiller i tysk fodbold. Der kørte nogle historier omkring mig, som han sikkert var meget opmærksom på. Det gjorde, at han var så fantastisk for mig, fordi han havde den helt rigtige måde at tackle mig på, siger Elkjær til Viaplay.

- Hvis nogen sagde dengang, at vi en dag skulle blive rigtig gode venner, ville alle andre sige: "Det kommer aldrig til at ske". Men det gjorde det på grund af Sepp og den måde, han tacklede mig på, siger han.

/ritzau/