»Hvis AGF vinder to kampe i streg, så er de allerede på vej i Champions League,« har joken gået i mange år om den ellers hårdt prøvede Aarhus-klub.

Men nu er det ægte - AGF er med i kvalifikationen til verdens bedste klubturnering, og første modstander findes 17. juli, når der trækkes lod til anden runde.

Her kan de nykårede danske mestre ramle ind i uhyggelig modstand fra serbiske Røde Stjerne eller kroatiske Dinamo Zagreb. I den lettere nede findes hold som Drita fra Kosovo eller Shamrock Rovers fra Irland.

»AGF skal på den korte bane i Europa, for der har de noget, de skal have indhentet. Deres præstationer i Europa de seneste år har været decideret pinlige og lige nu, er der en rigtig god mulighed for at komme i et europæisk grundspil,« lyder det fra TV 2-eksperten Morten Bruun.

Han henviser givetvis blandt andet til de forsmædelige exits mod nordirske Larne i 2021 og slovenske NŠ Mura året før. 

De første kvalifikationskampe til årets Champions League spilles 21./22. juli med returopgør 28./29. juli.

Dernæst venter tredje runde, hvor modstanderen findes efter lodtrækning allerede 20. juli.

Sidste runde kan give møder mod de norske mestre fra Viking, Grækenlands ditto AEK Athen samt de skotske eller østrigske mestre.

Ryger AGF ud af Champions League-kvalifikationen, så har de stadig chancen i Europa League og dernæst Conference League.

Men taber de alle tre dobbeltopgør, så er der intet ligaspil for aahusianerne, der endda skal spille deres europæiske hjemmekampe i Randers, da hjemmebanen i Vejlby ikke er godkendt til internationale kampe.