Det trak op til et skifte, men det var alligevel de færreste, der havde regnet med, at FC Nordsjællands nu tidligere midtbanedynamo Jacob Steen Christensen ville havne i en stor Bundesliga-klub.
I sidste uge faldt det på plads, at spilleren, der til trods for en ung alder på 21 år har spillet omkring 150 Superliga-kampe, får tre år i Tyskland.
FC Köln vandt hans signatur foran en række andre udenlandske klubber, der gerne ville have betalt ham endog mere end for hans ydelser.
»Det kan godt være, at det er overraskende, men Köln kom ikke med de højeste personlige vilkår, hvad angår løn. Jeg har haft længe til at overveje mine muligheder, og selvfølgelig kan jeg ikke klage over pengene, men jeg ville være et sted, hvor jeg kunne rykke mig på fodbolddelen, og derfor blev det Köln,« siger Jacob Steen Christensen og fortsætter om sit valg:
»Jeg kom fra en sæson, hvor jeg vil mene, at jeg var en vigtig figur på et rigtig dygtigt fodboldhold, så der har været masser af interesse, og det har faktisk været bredt. Lidt i Spanien, Italien, Championship, Frankrig, Holland og Belgien for at nævne nogle af dem, og jeg har tålmodigt ventet til efter sæsonen, fordi jeg ville fokusere på FC Nordsjælland.«
»Så nu blev det Köln, der er et stort skridt og en stor udfordring, som jeg ser positivt på, fordi jeg har en virkelig stor tro på egne evner, så i og med, at jeg havde besluttet, at mit næste skridt skulle være til udlandet, blev jeg meget interesseret i at komme dertil, fordi jeg bare havde en god mavefornemmelse og egentlig samtidig også blev mest spændt af det.«
»Det skal forstås på den måde, at man nogle gange skal gå imod det, der kan være den største udfordring, og hvor det kribler mest i én for virkelig at kunne tage nogle store skridt,« pointerer midtbanespilleren.
Som har gjort sit hjemmearbejde godt med en række af mennesker, inden den store beslutning om for første gang i ti år at skifte klub blev truffet.
»Jeg har jo selvfølgelig min agent, Casper Grønn, som min rådgiver, og vi var nede i Köln en uge forinden, hvor jeg virkelig blev taget godt imod og følte mig velkommen. Jeg ved godt – og det gør de også – at der skal lægges på i forhold til det fysiske, mit presspil og intensiteten i mit spil.«
»Jeg har jo et helt hold bag mig og også min mentaltræner, og så brugte jeg Flemming Pedersen (teknisk direktør i FC Nordsjælland, red.) og Jan Laursen (sportschef i FC Nordsjælland, red.), og de var virkelig hjælpsomme og meget gode at sparre med.«
»Og så fik jeg også en snak med både FC Kölns sportschef og cheftræneren, og det var så godt nok over en video, fordi han var på ferie, men jeg kunne bare mærke, at de ville have mig, og alt i alt var det en nem beslutning.«
For én ting er, når store Bundesliga-klubber betaler større transferbeløb for at hente profiler til klubben, men FC Köln skal 'kun' betale træningskompensation for Jacob Steen Christensen, der havde kontraktudløb med FC Nordsjælland denne vinter.
Så i hvor høj grad føler han selv, at han er hentet som en bidragende spiller eller bare én til bredden hos en klub, der har masser af ressourcer til at forstærke truppen med transferfrie spillere.
»Köln siger, at de tror på, at jeg kan blive en vigtig spiller, men det er også klart, at jeg skifter klub for første gang som seniorspiller, så de regner da med, at der går måneder, før jeg er faldet til, så det har de respekt for.«
»Men de siger, at mit fodboldhoved er intelligent, og derfor tror de på, at jeg godt kan tilpasse mig det næste niveau. Jeg skal da tage det et niveau eller to op, men det tror jeg også på, at jeg kan, ellers havde jeg ikke skiftet. Det er sagt med respekt for, at en klub som FC Köln har bedre spillere på alle positioner, end jeg har været vant til, så det skal jeg vænne mig til.«
Noget andet, danskere skal vænne sig til, er at spille foran 50.000 tilskuere i Köln hver gang.
»Det er jo mit første skifte som professionel fodboldspiller, og jeg må bare sige, det er vildt, hvordan folk lever fodbold både på og uden for banen. Bare til mit lægetjek var der fotografer, som fulgte efter mig, og jeg glæder mig virkelig til at opleve livet dernede som Bundesliga-spiller.«
