42 kampe på stribe uden et nederlag i ordinær tid. Det er facit for Spaniens verdensmestre, efter at holdet noget hakkende fik hentet en 2-1-sejr over et revanchelystent kroatisk hold.

Det kan de forsvarende Europa- og verdensmestre takke indskifter Mikel Merino for. Han blev skiftet ind i pausen ved 0-1 og scorede begge spaniernes mål.

Sejren betyder, at Spanien som det andet hold i Nations Leagues øverste lag har sikret sig en plads i kvartfinalerne. Portugal var det første.

Selv om Kroatien spillemæssigt hang efter i det meste af kampen, var det en opløftende indsats for holdet, der senest tabte 0-7 hjemme til England efter en rærlig præstation.

Kroatien har dog stadig kun tre point, mens Spanien har de maksimale 12 point efter fire kampe. England har ni point efter sejr over pointløse Tjekkiet.

Spanien havde masser af boldbesiddelse i første halvleg, men det blev mestendels til en masse boldflytteri og få aktioner med et slutprodukt.

Der var mere snert over det, når kroaterne endelig bevægede sig frem.

Efter 17 minutter resulterede det i et kontramål, da veteranen Ivan Perisic var hurtig over en ripost. Han skulle dog senere få en mere negativ hovedrolle.

Mikel Merino har for både Spanien og Arsenal ofte vist store evner som indskifter. Dem satte landstræner Luis de la Fuente igen sin lid til i forsøget på at forlænge den utrolige rekord som ubesejret.

22. marts 2024 tabte Spanien en testkamp til Colombia. Siden har holdet nu spillet 42 kampe uden at tabe - med undtagelse af den tabte straffesparkskonkurrence til Portugal i Nations League-finalen 2025.

I løbet af de 42 kampe har Spanien vundet både EM og senest VM.

Ind med Merino for ikke at bryde stime. Og den besked forstod han.

Efter et kvarter på banen udlignede han med en flad afslutning i feltet, og så var nederlaget afværget.

Kroatien så længe ud til at kunne kæmpe et point hjem, men ti minutter før tid fik målscorer Perisic sit andet gule kort.

Med en mand i overtal kunne Spanien smide endnu mere kul på de offensive kedler, og to minutter før tid dukkede Merino igen op og sikrede de tre point.

RITZAU