Karakter.
Det var, hvad det danske landshold manglede, da man på ny storskuffede og et hold med syv nye ansigter tabte 0-2 til Nordirland, som i gruppen blot havde hentet to sejre mod San Marino inden da.
Det indrømmer Pierre-Emile Højbjerg blankt.
»Det er et fangende spørgsmål... Men jeg kan jo godt sige, at nej, karakteren var der ikke. Når vi taber fodboldkampen på den måde, hvor det bliver lidt for nemt i min verden, når de scorer,« lød det fra Højbjerg, som tilføjede:
»Jeg er helt enig i, at vi ikke burde tabe til det her hold. Det er svært at evaluere her på stående fod, men jeg kan sige, at jeg er skuffet på mine og holdets egne vegne. Det er ikke den standard, vi gerne vil sætte.«
»Jeg plejer at sige, at træneren sætter retningen og principperne, men kulturen og værdierne har truppen et stort ansvar for. Hvordan man sætter standarden, som man er med til at styrke hver dag i omklædningsrummet, og det er sådan noget, hvor vi alle må hjem for at forstå, hvad vi må lægge på.«
Inden da havde han ellers fremhævet netop holdets karakter, da B.T. spurgte midtbanekrigeren til, at præstationen nu åbner op for yderligere kritik af landsholdet.
»Det er jo fair nok. Jeg forstår det også godt, for kvalifikationen har ikke været pæn, men jeg må rose holdets karakter, for de kampe, hvor det ikke har fungeret og spillet ikke har været super pænt, der har man formået at få resultaterne hjem.«
»Det var forventelige resultater, men de var ikke lige til - så alligevel er det positivt, at vi stopper på toppen af gruppen. Men spillet har ikke været pænt,« erkendte Højbjerg, der trods skuffelse over resultatet mod Nordirland slet ikke er bekymret over det bundniveau, landsholdet har vist i denne kvalifikation.
»Det er selvfølgelig ikke godt nok, det er jeg absolut enig i. Men vi ender som nummer et, og det er følelsen, man står med i maven. Men vi har selverkendelsen af, at vi ikke har været på det niveau, vi ved, vi kan spille på.«
Højbjerg og co. har nu fire måneder indtil næste samling i marts - inden da er der lodtrækning til EM-grupperne den 2. december i Hamborg.
