Det gik fuldstændig galt for Kasper Hjulmand i tirsdags.
Danskerens største prøve hidtil som Bayer Leverkusen-træner endte med en regulær røvfuld mod favoritterne fra Paris Saint-Germain, der klaskede tyskerne med hele 7-2.
Aldrig nogensinde havde klubben indkasseret syv mål på hjemmebane.
Men det ændrer ikke på, at den tidligere landstræner er voldsomt vellidt hos vores sydlige naboer.
»Kasper Hjulmand er virkelig populær i Tyskland. Han er sympatisk og typen, man nærmest kunne forestille sig byde medierne på en drink i sin stue,« siger Polo Breitner til B.T.
Han er journalist og dækker Bundesligaen og tysk fodbold enormt tæt.
»Personligt kan jeg godt blive lidt træt af de budskaber, Hjulmand altid skal levere under pressekonferencer. Men han passer godt med Tyskland og det billede, man vil give af fodbolden.«
Under Hjulmands embede som landstræner stiftede den brede befolkning bekendtskab med en idealistisk træner, der forsøgte at rumme mere end det rent sportslige.
I Bayer Leverkusen har danskeren fået vendt en håbløs situation på hovedet. Først på sæsonen endte klubben nemlig i en ydmygende situation, hvor man fyrede træner Erik ten Hag.
Han fik kun pinlige tre kampe i spidsen for mandskabet. Derfor har holdet slet heller intet at gøre med 2024-udgaven af Bayer Leverkusen, der leverede sensationen og blev tysk mester under Xabi Alonso uden at tabe en eneste kamp.
»Klubben har gang i en omstrukturering. Der er utrolig mange talentfulde spillere, men de er meget unge. Der skal findes et hierarki i omklædningsrummet efter den kæmpe fejl, det var at ansætte Ten Hag,« forklarer Polo Breitner om klubben, der solgte sine største profiler i sommer.
Indtil tirsdagens Champions League-snitter var Bayer Leverkusen ubesejret under Kasper Hjulmand, der endnu ikke har tabt i Bundesligaen.
Præstationerne har ikke været prangende – alligevel er skuden nu på ret køl, hvilket rækker til en femteplads i Tysklands bedste række.
»Hvis målet er at kvalificere sig til næste Champions League i næste sæson, er alt godt. Han har ikke selv valgt sine spillere. Men næste år vil jeg være meget mere kritisk, når jeg skal bedømme Leverkusen. Faktum er, at det startede håbløst, og han har fået vendt det,« påpeger Polo Breitner.
Han forklarer blandt andet, at der vil blive stillet spørgsmålstegn ved Hjulmand, hvis ikke man ender blandt de 24 bedste hold i Champions League-gruppespillet og derfor spiller sig videre i turneringen.
»For mig har Hjulmand hele pakken. Også i forhold til, at han er dygtig til talentudvikling og står for underholdende fodboldspil. Han er præcis den type, Leverkusen vil have, og holdet har det bedre nu, selvom der er meget, der skal forbedres.«
Det kan virke mærkeligt, at tyskerne ser så stor en stjerne i vores tidligere landstræner. Hans eneste erfaring i landet blev nemlig noget af et flop, da han blev fyret under et år efter, at han overtog trænersædet i Mainz for godt ti år siden.
»Det forbløffer mig også, at han er så populær,« erkender Polo Breitner, der dog peger på Kasper Hjulmands behagelige væsen som en af årsagerne til, at han stadig har en stjerne.
Omvendt kan det også blive fatalt for danskeren, mener han.
»Med den slags trænere frygter jeg altid lidt, at de er for søde med spillerne. Fodboldspillere er egoistiske, og fordi de er det, kommer der en dag, hvor de stikker deres træner i ryggen,« siger Polo Breitner og fortsætter med et glimt i øjet.
»Hjulmand er meget sympatisk. Mon ikke der også kommer et interview på et tidspunkt her i Tyskland, hvor han vender verdenssituationen. Lur mig, om han ikke også løser konflikten mellem Israel og Palæstina på egen hånd.«
Da Kasper Hjulmand tiltrådte, forklarede B.T.s sportsredaktør, Lasse Vøge, at Kasper Hjulmand kan blive en succes i Leverkusen – »hvis han dropper at ville redde verden.«
Verden har han i hvert fald ikke reddet endnu. Men starten i Tyskland er mere end godkendt.
Kasper Hjulmand og Bayer Leverkusen skal i aktion igen søndag, når de møder Freiburg i Bundesligaen.
