Alle taler om ham, men ingen kan finde ud af at udtale hans navn.
På rekordtid har Pierre-Emile Højbjerg erobret sydfranske hjerter siden tilgangen til Marseille, hvor han har været en af holdets største stjerner – hvis ikke den største.
»Hvis du spørger Marseille-fansene om, hvilket nyindkøb der har overbevist dem mest siden starten af sæsonen, vil de fleste sige Højbjerg. Eller ‘den danske midtbanespiller,’ for ingen kan finde ud af at udtale det rigtigt,« siger Florent Germain, der er Marseille-korrespondent for RCM Sport og følger klubben meget tæt.
»Med Højbjerg hører man lidt af hvert … Hogbergue … Ojberk … Ogeberg.«
Danskeren havde kun spillet 180 minutter i Marseille-trøjen, før han fik ført anførerbindet om armen af træner Roberto De Zerbi. Hurtigere, end han nåede at få et gult kort i sin nye klub.
»Han er allerede virkelig værdsat og har fået en flot start her, uden tvivl. Han er et stort navn, så Marseille har virkelig fået sendt et vigtigt signal,« siger Florent Germain.
Den 29-årige dansker blev anfører, da holdkammeraten Leonardo Balerdi blev skadet, og selvom det prestigefulde stykke stof om venstre arm kun er til låns, kan det godt blive permanent om nogle måneder eller år.
»Han har potentialet til at blive det i fremtiden. Det gav sig selv, at der blev peget på ham, da Balerdi blev skadet – også selvom han er helt ny i klubben. Højbjerg er en naturlig leder og har ikke behov for anførerbindet for at lede på banen, men det er et stærkt signal, at han allerede har været anfører.«
Efter fire opgør i den franske liga er Pierre-Emile Højbjerg den spiller, der har scoret det næsthøjeste karaktersnit for sine kampe i Ligue 1 – 7 ud af 10, kun overgået af PSGs Ousmane Dembélé med et snit på 7,33.
Den danske kriger var efter alt at dømme et stort ønske fra Marseilles nye stjernetræner Roberto De Zerbi, der også ankom til klubben i sommer og har en fortid i Brighton.
På papiret også et kæmpe navn at hive til havnebyen.
»Det var en flot overraskelse, da Marseille hentede ham. Han er en spiller af en vis kaliber, og alle der fulgte Premier League vidste, at han er en profil og et sikkert kort. Han er ikke på den måde en stor stjerne, men man vidste omgående, at han var en god tilgang. Med visse transfers kan man være i tvivl, men ikke her,« forklarer Florent Germain.
»Med det samme er han gået ind på banen og virker han som chefen på flere måder. Teknisk er han nøglespilleren for De Zerbi, som prioriterer boldbesiddelse og vil have sit hold til at spille bolden godt ud bagfra. Her er Højbjerg sikkerheden selv i forhold til, at det lykkes.«
»Han har en nøglerolle i forhold til placering og bolderobringer også. Han har forstået det hele meget hurtigt. Han indgyder respekt. Hans spilintelligens gør, at han er så god til at bruge sin krop. Hans evne til at vinde dueller relativt nemt, imponerer. Man kan mærke, han ændrer sig på banen, og når det brænder på, skal han nok være der. Ham kan man regne med som leder, og så taler han endda fransk.«
På mange måder virker Pierre-Emile Højbjergs skifte til fransk fodbold som et naturligt skridt.
Med en mor, som er halvt fransk og adskillige somre i landet som barn, har den danske landsholdsspiller altid haft en særlig tilknytning til Frankrig.
Og Marseille ligner allerede til at være et godt match.
»Hans personlighed passer også ret godt med Marseille. Det er, som om et eventyr i Frankrig var noget, der skulle krydses af for ham pga. de aner, han har. Man kan mærke, at han er lykkelig for at være her,« siger Florent Germain.
»Mit bud er, at Pierre-Emile er en af de tre spillere, der sælger flest trøjer med Greenwood og Balerdi. Han virker som en, der har tænkt sig at integrere sig. Han virker nysgerrig på stedet, kulturen og menneskerne, og hvis han bliver her i flere sæsoner, kan han blive en, folk enormt godt kan lide. Måske der er potentiale til at blive en darling. Han har meget personlighed, men også noget klasse.«
Danskerne har generelt sat et stort aftryk på den franske Ligue 1-sæson indtil videre.
Den store sportsavis L'Équipe har både Pierre-Emile Højbjerg og Albert Grønbæk på listen over sommerens 11 mest spændende indkøb i fransk fodbold.
Det kan du læse mere om her.