Pierre Emile Højbjerg er tilbage i rødt og hvidt. Og i den kommende uge gælder det ikke bare hans træningstøj og joggingdragt.

Når landsholdet på tirsdag møder Østrig i Herning, er det nemlig kampdragten, Højbjerg trækker i. Landstræner Åge Hareide har lovet midtbanespilleren spilletid, og han returnerer dermed til det hold, han for to år siden forlod – og for tre år siden på det nærmeste ejede.

Dengang – i sommeren 2015 – lignede Højbjerg fremtidens stjerne og leder på det danske landshold. Han afgjorde kampe og tog hele befolkningen med storm i processen.

Men godt et år senere var det slut. Åge Hareide holdt op med at ringe, og andre tog over på Højbjergs plads.

Siden er meget både sagt og skrevet om fraværet, der varede to år. Men Højbjerg har holdt tand for tunge, selv om han på ingen måde har været glad for situationen.

Nu skal han igen spille under Åge Hareide – og det sker hurtigere, end han havde regnet med.

»Som alle har lagt vægt på, har jeg ikke været med i en del tid. Så er det et positivt tegn, at jeg kommer ind og spiller forholdsvis hurtigt,« siger Højbjerg, der nu træder særdeles varsomt for ikke at sige noget forkert om sit ufrivillige landsholdseksil.

»Jeg kan godt forstå, det var en interessant historie. Det synes jeg også selv, det var,« griner han.

Pierre Emile Højbjerg og Jonas Lössl før Nations League kampen mellem Irland-Danmark på Aviva Stadion i Dublin, lørdag den 13 oktober 2018.. (Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix)
Pierre Emile Højbjerg og Jonas Lössl før Nations League kampen mellem Irland-Danmark på Aviva Stadion i Dublin, lørdag den 13 oktober 2018.. (Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix) Foto: Liselotte Sabroe
Vis mere

»Så jeg kan godt forstå det. Det er bare vigtigt for mig at sige de rigtige ting på det her punkt og lukke den hurtigt ned. Jeg har heller ikke sagt noget til det i den tid, det er foregået – og heller ikke nu her. Det vil jeg heller ikke gøre, for i sidste ende er jeg med igen, og jeg har bevist mig på den rigtige måde. Jeg har fokus på at være rigtig god til træning og være rigtig god hjemme i klubben i weekenden. For jeg tror, at det er det, der har gjort, at jeg er kommet med. Så jeg føler ikke, at jeg skal tage kampen,« fortsætter han.

I de to år, der er gået, er Højbjerg ikke bare blevet en vigtig spiller på sit klubhold Southampton. Hjemme i privaten er han også blevet far. Alt det har været med til at modne og udvikle den tidligere Bayern München-stjerne, mens hans landsholdskarriere stod i stampe.

»Jeg er jo gået i stå. Men det er ikke slut. Og det har været meget vigtigt for mig at pointere over for mig selv. At der ikke var noget, der var slut. Jeg har lovet mig selv at kæmpe for at være en del af det danske A-landshold til den dag, jeg ikke spiller fodbold mere. Så kom det lidt inden, jeg stiller støvlerne på hylden,« siger han.

Men hvad nu? Hvilken landsholdskarriere får Pierre Emile Højbjerg fremadrettet? For tre år siden lignede han en spiller, der skulle bære de rød-hvide på sine skuldre i mange, mange år. Som nøglespiller og måske endda anfører.

Pierre Emile Højbjerg før træning på Aviva Stadion i Dublin, fredag den 12. oktober 2018. (Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix)
Pierre Emile Højbjerg før træning på Aviva Stadion i Dublin, fredag den 12. oktober 2018. (Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix) Foto: Liselotte Sabroe
Vis mere

I dag er han reserve. Men han drømmer om meget mere. Måske endda alt det, tingene pegede hen imod tilbage i 2015.

»Det kunne være fint. Jeg tager kamp for kamp og dag for dag, og så må jeg se, hvad det rækker til i sidste ende. Jeg er meget motiveret og stadigvæk ambitiøs både på mine egne og landsholdets vegne. Så jeg har stadig drømme om, at der er nogle skridt, der skal tages, og jeg synes, det går i den rigtige retning. Karrieren går i den rigtige retning. I sidste ende kan man bare gøre sig umage,« slutter Højbjerg.

En 23-årig mand, der allerede for to år siden havde 21 landskampe på cv'et. Om lidt har han 22.