Med store armbevægelser og en milliardær i ryggen har London City Lionesses på få år taget engelsk kvindefodbold med storm.

Under den amerikanske forretningskvinde Michele Kangs ejerskab er klubben på tre år gået fra den næstbedste række til at have et stjernespækket hold, der kan udfordre topklubberne i den engelske Women's Super League (WSL).

Denne sommer er verdensstjerner som den tidligere Ballon d'Or-vinder Alexia Putellas hentet til London City, og blandt mange nyindkøb er også den danske landsholdsback Janni Thomsen.

- Selv om der bliver investeret meget, føler jeg stadig, at det er en klub, der er meget ydmyg. At vi godt ved, at der skal lægges et kæmpe stykke arbejde. Det kommer ikke til at fungere fra start af, siger Janni Thomsen.

- Men der er ingen tvivl om, hvad drømmen er. At man skal være den bedste klub i England. Det er et stort pres, men det er også spændende at være i en klub med den ambition.

London City Lionesses, der blev stiftet i 2019 efter et brud med Millwall, er den eneste blandt de 12 klubber i WSL, der ikke er en del af en fodboldklub med et herrehold.

Det er med andre ord den eneste selvstændige kvindeklub i en række, der i sidste sæson blev vundet af Manchester City foran Arsenal, Chelsea og Manchester United.

Det flugter med Michele Kangs ambition om at vise, at kvindefodboldklubber kan være gode investeringer og blive succesfulde uden at være en del af en klub med et herrehold.

- Det er på en måde også det, vi lidt har brug for i kvindefodbolden, siger Janni Thomsen om Michele Kangs tilgang til sporten.

- Vi har brug for, at der er nogen, der tør bane vejen og vise, hvordan man vil have kvindefodbolden til at rykke sig.

Gennem selskabet Kynisca ejer Michele Kang også kvindeklubben Washington Spirit i USA og fodboldklubben Lyon i Frankrig.

For Janni Thomsen er det vigtigt, at kvindefodbolden kan "skabe sit eget produkt".

- Til syvende og sidst tror jeg, at man håber på, at kvindefodbolden kan drive sig selv og ikke have sikkerhed i en herreklub.

- Vi går og drømmer om, at vi ikke bare skal være "kvinderne".

Hvor klubber som Arsenal og Chelsea spiller på de samme store stadioner som herreholdene, kan der være omkring 5000 tilskuere til London Citys hjemmekampe.

Klubben spiller på Hayes Lane i London-forstaden Bromley og deler stadion med Bromley FC, der spiller i den tredjebedste herrerække.

Det er dog omkring 40 minutters kørsel fra Hayes Lane på Cobdown Park uden for London, at spillerne har deres dagligdag.

Her har Michele Kang investeret i 11 hektar land, der skal danne ramme om klubbens nye træningsfaciliteter i Premier League-standard samt klubbens akademi.

I USA står forretningskvinden bag Kang Women's Institute i samarbejde med det amerikanske fodboldforbund, hvor forskningen sker med udgangspunkt i kvindelige atleter.

Hun har også tidligere doneret 30 millioner dollar til det amerikanske fodboldforbund til udviklingen af kvindefodbold i USA.

RITZAU