Få øjeblikke har ramt en samlet dansk nation, som det gjorde, da Christian Eriksen faldt til jorden i EM-åbneren i Parken den 12. juni 2021.
På græsset i nationalarenaen lå Danmarks største stjerne død efter et hjertestop. I fem minutter var han væk, mens han fik livreddende førstehjælp bag en mur af knuste holdkammerater, og det skete med hele verden som vidner.
Vidner, der først kunne juble over, at den danske fodboldhelt overlevede. Men også vidner, der siden måtte spekulere i månedsvis over, om Danmarks bedste fodboldspiller ville komme tilbage til sin gesjæft, om han ville spille i rødt og hvidt igen, og om han på ny kunne nå det niveau, der havde ført ham til verdenstoppen.
15 måneder senere står det forbløffende klart:
30-årige Christian Eriksen er bedre end nogensinde før, og han sprudler i Englands største fodboldklub Manchester United, hvor hans fremragende form netop har sikret ham prisen som klubbens bedste spiller i september måned!
Nu tager B.T. dig med i de 15 neglebidende, rørende og forløsende måneder, der har ledt op til dette højdepunkt på Christian Eriksens karrierekurve.
Den lune sommerfest i Parken blev på få sekunder forvandlet til en kold og mørk dag for dansk fodbold. Efter 42 minutter af den første slutrundekamp nogensinde på dansk grund faldt Eriksen om.
Febrilsk ilede danske spillere til og kaldte på hjælp til fynboen, der var kollapset midt på græsset.
'Hvad var der sket? Er han i live? Hvornår hører vi noget?'
Tankerne fik frit spil på lægterne og i det danske land, indtil DBU klokken 19.55 – godt en time og et kvarter efter Eriksens kollaps – kunne meddele, at landsholdsspilleren var i stabil tilstand.
DBU kom efter 0-1-nederlaget mod Finland med udmeldinger om Eriksens tilstand, men først tre dage senere brød en smilende Christian Eriksen selv stilheden. I et selfie fra hospitalssengen gav han tommelen op, takkede for støtten og sendte så tanker af sted mod holdkammeraterne, som den 16. juni genoptog EM i en voldsomt rørende kamp i Parken.
Eriksen fulgte opgøret fra sin stue på Rigshospitalet, men to dage senere blev han udskrevet – og så begyndte et halvt år med en næsten ulidelig uvished om, hvilken fremtid der ventede Eriksen.
I kølvandet på Eriksens udskrivelse og hjemvenden til sit og konen Sabrinas hjem i Odense var det småt med informationer om den mand, som hele fodboldverdenen ventede på nyt omkring.
Et par gange blev han spottet af glade turister i det danske sommerland, men hvad der var op og ned omkring landsholdsstjernens fodboldmæssige fremtid, det måtte man gætte på.
Der kom ingen ord fra Eriksen-lejren, men i Italien stod det hurtigt klart, at den danske stjerne næppe kunne fortsætte på kontrakt hos italienske Inter på grund af sin nye hjertestarter.
Det betød, at efteråret 2021 var fuld af spekulationer – ville Eriksen fortsætte karrieren, hvor må han overhovedet spille, og hvornår kan han være klar igen?
Men pludselig, 2. december, 173 dage efter kollapset, var der nyt – håbefuldt nyt om en Christian Eriksen, der igen var iført fodboldstøvler!
B.T. kunne nemlig afsløre, at Eriksen var gået i gang med hemmelige fodboldtræninger på OBs anlæg få hundrede meter fra familiens villa i Odense, og så tog comebacket fart.
Godt to uger efter blev kontrakten med Inter revet over, og Eriksen var pludselig helt fri på transfermarkedet – problemet var bare, at ingen i offentligheden vidste, om han stadig så sig selv som professionel fodboldspiller.
Den 4. januar 2022 gjorde han det så endelig: Tog bladet fra munden og forløste flere måneders spekulationer, da han satte sig i interviewstolen hos DR.
»Jeg vil til VM i Qatar,« lød den klare ambition fra danskeren, som på den måde genoptog karrieren og fik danske fans til at bryde ud i stor jubel.
Og timingen for endelig at bryde stilheden var ikke synderlig overraskende for Christian Eriksen, som i den grad nu skulle på jagt efter en ny arbejdsgiver.
»Jeg føler ikke, der er sket noget, for min krop har det fint, og den er ved at være i rigtig fin form igen,« fortalte landsholdsstjernen smilende i sin hvide T-shirt over for DRs Andreas Kraul.
Interviewet fik rygtebørsen til at flyde over med Eriksen-rygter. Men et skifte og en afklaring lod vente på sig.
Eriksen nåede endda at træne med på andetholdet hos sin tidligere klub Ajax, før han endelig den 31. januar blev præsenteret i en ny klub i sin gamle, velkendte Premier League:
Brentford med danske Thomas Frank som træner og massevis af danskere i truppen vandt kampen om Eriksen på en halvårig aftale.
Var man i tvivl om, hvad Eriksens historie havde gjort ved fodboldverdenen, så skulle man bare se med, da Eriksen 26. februar 2022 fik debut for Brentford mod Newcastle.
I det 52. minut blev han skiftet ind til stående ovationer fra fans, med- og modspillere i et klip, der gik fodboldverdenen rundt – og det samme gjorde sig gældende, da Eriksen med største selvfølgelighed blev en del af det danske landshold godt en måned senere.
På sin gamle hjemmebane Amsterdam Arena blev han skiftet ind i sit comeback på det danske landshold – under ti måneder efter at han lå kollapset med hjertestop i den rød-hvide dragt.
Og to minutter inde i comebacket viste han allerede klassen, da han hamrede bolden i kassen for Danmark. Eriksen-showet fortsatte, da han var tilbage på græstæppet, hvor hans liv tog en dramatisk drejning. Han scorede nemlig igen, da Danmark smadrede Serbien med 3-0, og Parken fejrede comebacket i stor stil.
»Oplevelsen rangerer meget, meget højt. At kunne være tilbage i Parken og selvfølgelig score et mål og få den modtagelse er noget, der giver kuldegysninger,« lød det fra en tydeligt bevæget Eriksen efter Serbien-kampen.
Eriksen var tilbage, og den danske stjerne viste et niveau, man ikke havde set leveret fra ham så konsistent før. Han løftede Danmark, og han løftede Brentford til nye højder, og derfor stod det da også hurtigt klart i løbet af forårssæsonen, at Eriksen var alt, alt for god til 'blot' at være på kontrakt i en Premier League-klub som Brentford.
Brentford, Tottenham, Newcastle … MANCHESTER UNITED!
15. juli 2022 satte Eriksen en stopper for alle spekulationer om sin fremtid, da han satte underskriften på en tre år lang aftale med selveste Manchester United – og den aftale har løftet begge parter gevaldigt.
Efter flere dominerende præstationer for det danske landshold i juni kom Eriksen til Manchester United i juli, og siden da har han spillet næsten samtlige minutter for et Manchester United-hold, der endelig lader til at have fundet en flig af organisation og spilkoncept under cheftræneren Erik ten Hag.
Og selvom United-truppen tæller navne som Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes og Jadon Sancho, så er det Eriksen, som høster de allerstørste roser for, hvad United har præsteret indtil videre.
Flere gange er han blevet kåret til kampens spiller, og som prikken over i'et har Eriksen lige nu sat sig på tronen i United – for han er kåret som septembers bedste spiller i den engelske storklub.
Formen overførte han for nylig til det danske landshold, hvor han var ultradominerende i Danmarks 2-0-sejr over verdensmestrene fra Frankrig.
»Jeg er meget overrasket over, at det er gået så stærkt. Jeg har tænkt tilbage på, hvor jeg var i september sidste år. Uden fodbold og uden viden om, hvad der skulle ske i fremtiden. På den måde er det lidt rørende, og jeg er utroligt stolt over det, der er sket i de sidste måneder,« siger hovedpersonen selv.
Og ja, 12. juni 2021 virker som lysår væk, når man nu ser på hele Danmarks verdensstjerne, Christian Eriksen!
