- Lionel Messi får sin favoritdommer på trods af konspirationsteorier om, at turneringen er "fikset".

Det engelske tabloidmedie Daily Mail mere end antyder, at Argentina med dommerpåsætningen har fået en fordel i onsdagens VM-semifinale mod England.

Og mistroen er langtfra enestående.

- Lionel Messis lykkebringer er udpeget til semifinalebrag, skriver Talksport og bringer samtidig et forholdsvis spinkelt grundlag for påstanden.

44-årige Ismail Elfath har dømt i Fifa-turneringer siden 2019 og har som amerikaner fire gange dømt klubkampe med Messi - med fire sejre til Inter Miami som resultat.

Hertil noteres det, at Elfath var fjerdedommer i VM-finalen i 2022, hvor Argentina som bekendt slog Frankrig efter to mål af Messi, 3-3 på måltavlen og en straffesparkskonkurrence.

Ingen af medierne bringer eksempler på, at Elfath i de kampe har favoriseret Messi eller Argentina. Men det stopper ikke selv store engelske personligheder i at spekulere.

Den tidligere engelske landsholdsanfører Alan Shearer erklærer sig "bekymret for, at VAR eller en dommerkendelse vil koste dyrt for englænderne".

- Jeg er forbløffet over nogle af de kendelser, Argentina har fået med sig - især den mod Egypten, hvor det egyptiske mål blev annulleret.

- Jeg syntes, det var noget pjat. Det er lidt bekymrende, når man skal møde dem, lyder det fra Shearer i en klumme publiceret af bettingfirmaet Betfair, som han er ambassadør for.

Den mangeårige Premier League-manager Sam Allardyce revser over for Talksport generelt niveauet hos dommerne ved VM og hiver ligeledes eksempler fra Argentinas 3-2-sejr over Egypten frem som eksempler.

- Det er ganske enkelt helt forfærdeligt, og man kan ikke lade være med at spekulere på, om det er - jeg burde egentlig nok ikke sige det - men man kan ikke lade være med at spekulere på, om det er fikset, siger Allardyce.

"Big Sam" er dermed på linje med Egyptens landstræner, Hossam Hassan, der over for BeIN Sports fik luft for sine frustrationer efter ottendedelsfinalen.

- Måske ønskede de, at verdensmestrene skulle blive i turneringen. Måske ville de have, at Messi skulle være med.

- I fodbold er der nogle gange eksterne faktorer, som rækker ud over de rent sportslige aspekter. Verdensmestrene fik støtte på alle niveauer, sagde Hassan, der følte sig "snydt og uretfærdigt behandlet".

Dagen efter indsendte det egyptiske forbund en officiel klage til Fifa.

Det samme gjorde Algeriet efter 0-3-nederlaget i gruppespillet til Argentina, efter at man forgæves havde appelleret for et rødt kort til Messi, inden han lavede et hattrick. Det melder nyhedsbureauet Reuters.

Også Schweiz var stærkt utilfreds med en afgørende kendelse, da holdet tabte 1-2 til Argentina i kvartfinalen. Her forvandlede VAR et argentinsk gult kort til Breel Embolos andet gule kort, da angriberen åbenlyst filmede.

Argentinas landstræner, Lionel Scaloni, er blevet forholdt anklager om favorisering af sit mandskab og har nærmest med et skuldertræk konstateret, at beskyldningerne har eksisteret i årtier, og de bliver brugt internt som motivation.

- Vi bruger det til at vise spillerne, at der er folk, der ikke vil have Argentina til at vinde. Men det er normalt. Der er også folk, der ikke ønsker, at andre hold skal vinde, sagde Scaloni før kampen mod Schweiz.

Fifas dommerchef, den tidligere stjernedommer Pierluigi Collina, var mere fast i kødet, da han efter Argentinas sejr over Egypten forsvarede opgørets konkrete kendelser og integriteten hos de udvalgte dommere ved slutrunden.

Fejl kan ske, men dommerne gør deres bedste og arbejder uafhængigt af udefrakommende påvirkning - inklusive Fifa-præsident Gianni Infantino, understreger Collina og fremhæver faren ved spekulationerne.

- Konstruktiv diskussion om kendelser vil altid være en del af fodbold, men udokumenterede beskyldninger har ingen plads i vores sport.

- Ingen kan sætte spørgsmålstegn ved integriteten hos dommerne ved VM. Når det sker, kan det fremprovokere reaktioner, der fører til trusler mod dem og deres familier. Det er ikke i orden, siger Collina ifølge Sports Illustrated.

Ifølge The Athletic har Fifa noteret sig de kommentarer fra spillere og trænere, som ifølge forbundet er gået over grænsen. Men eventuelle straffe kommer først efter turneringen.

RITZAU