Kasper Hjulmand havde et stort smil på læben, da han stod i Parken i København.
Den danske træner stod i spidsen for sin første Champions League-kamp som cheftræner for Bayer Leverkusen, og skæbnen ville, at det skulle være mod FCK.
På det stadion, han kender allerbedst fra sin tid som landstræner.
Men i stedet for at leve op til favoritværdigheden og tage tre point mod FC København, sendte kampen chokbølger gennem Tyskland.
»I den kamp mod FCK lignede spillerne bare ikke nogen, der gad spille fodbold. Det var et stort chok i Tyskland, for der blev stillet mange spørgsmål ved motivationen,« fortæller journalisten Polo Breitner, der dækker tysk fodbold, da han taler med B.T.
Kampen var få minutter fra at blive fløjtet af, da Kasper Hjulmands tropper kæmpede sig til 2-2 resultatet, der kickstartede årets Champions League-kampagne.
Derefter fulgte endnu en middelmådig præstation i Europa med 1-1 mod PSV Eindhoven.
Tirsdag aften står den på Hjulmands allerstørste opgave, siden han tiltrådte i sit nye job for halvanden måned siden. De regerende Champions League-vindere kommer på besøg i Tyskland.
»Det bliver ekstremt svært. Jeg kan slet ikke se, hvordan de skal kunne slå Paris Saint-Germain. Og holdet er havnet i en knibe, fordi man havde brug for fire point fra de to første kampe – i stedet har de kun to,« lyder det fra Polo Breitner, der blandt andet arbejder for franske RMC.
Ambitionen i den tyske storklub er klart at sikre sig en plads i playoff-kampene til vinter, hvilket kræver en placering mellem nummer 9 og 24.
I skrivende stund ligger Bayer Leverkusen nummer 25.
»Alle tænkte, at de ville kvalificere sig fra gruppespillet. Men hvis ikke de får 10 point, så har jeg svært ved at se det ske,« siger Polo Breitner.
Og den del ser langtfra givet ud, når Leverkusen mangler at møde hold som Benfica, Manchester City, Newcastle, Olympiakos og Villarreal.
Men når det er sagt, er Kasper Hjulmand på ingen måde en mand under pres.
Tværtimod har han haft en fornem start – især i Bundesligaen. Efter syv kampe er de tyske mestre fra 2024 stadig ubesejret under danskeren.
»Han har været en succes. Alt er ikke perfekt i spillet, og klubben er inde i en vigtig overgangsperiode, hvor holdets rygrad fra sidste sæson er væk,« siger han og peger på profiler som Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Jonathan Tah og Piero Hincapié, der har forladt klubben.
Det samme har Granit Xhaka og Lukas Hradecky.
»Jeg er virkelig glad for at se det arbejde, Hjulmand har lavet – og alle er lige nu tilfredse med det, han leverer. I Bundesligaen ligger de godt til i forhold til at kvalificere sig til næste års Champions League. Men igen – det bliver ekstremt svært mod PSG.«
For at gøre ondt værre mangler Bayer Leverkusen en lang række spillere til tirsdagens opgør.
Kasper Hjulmand er nemlig nødt til at se bort fra spillere som Jonas Hofmann, Martin Terrier, Axel Tape, Exequiel Palacios, Nathan Tella, Malik Tillman og Lucas Vázquez.
Muligvis også målscoreren Patrik Schick og forsvarsspilleren Jarell Quansah.
Det fløjtes i gang klokken 21, og du kan selvfølgelig følge det og de øvrige Champions League-opgør på bt.dk.
