Det bliver altid bemærket, når Elton John er på stadion.
Venerationen for den excentriske sanger er i al almindelighed helt kolossal i England, men på Watfords FCs hjemmebane Vicarage Road nærmer det sig afgudsdyrkelse. Tilhængernes kærlighed til den 71-årige sanger kender ingen grænser.
Elton John er kommet på Vicarage Road, siden han var seks år gammel, tidligere ejede han klubben og førte den fra den fjerdebedste række til en andenplads i den bedste og frem til FA Cup finalen, han har afholdt koncerter på Vicarage Road til fordel for Watford FC, og for fire år siden opnåede han den ultimative hæder og fik opkaldt en tribune efter sig.
Han kaldte indvielsen af Sir Elton John Stand for en af de største dage i sit liv.
Elton John ser ikke længere så mange kampe, men for to uger siden var ærespræsidenten på plads og klappede for, da Watford hentede sin fjerde sejr ud af fire mulige i denne sæson og lagde sig helt op i toppen af Premier League.
Den dag havde folk på det lille stadion i Londons yderste nordvestlige udkant en følelse af, at alt gik op i en højere enhed. Watford var på toppen. Og Elton var på stadion
Watford er nemlig på toppen, og når jeg i dag tager Metropolitan Line nordpå til sidste stop, som er Watford, så er det for at se sensationsholdet tage imod Manchester United i et opgør med omvendt fortegn.
Mange havde nok inden sæsonen gættet på, at det ville blive en kamp mellem et tophold og et midterhold, men ingen havde regnet med, at Watford skulle være topholdet.
Watford FC har været det, jeg kalder en playstation-klubMorten Bruun
Siden oprykningen til Premier League for tre år siden har Watford ligget i den tunge ende af tabellen, og jeg skal gerne indrømme, at jeg havde tippet dem som nedrykkere i denne sæson.
Watford har fungeret som den stenrige italienske Pozzo-families legetøj og handlet spillere til og fra klubben i bundter. Watford FC har været det, jeg kalder en playstation-klub, altså en klub, hvor der hver sommer blev hentet en række spillere ind af fra nær og fjern.
Det har betydet, at man hver sæson skulle starte mere eller mindre forfra med at bygge holdet op, og hver gang med en ny manager. For selv om de seneste mange sæsoner har været gode, har Watford hver gang fyret sin manager, når turneringen var færdig.
Men ikke denne sommer. Her beholdt man den lav-profilerede spanier Javi Gracia, som hverken har noget imponerende CV eller nogen særlig karisma. Til gengæld har han kunnet skabe et fodboldhold, endda uden at bruge ret mange af de penge, der kom ind fra salget af holdets bedste spiller, brasilianeren Richarlison.
Det mål, Deeney husker bedst, scorede han i 2015 mod Stoke. Det var hans første mål i Premier League, men det var ikke så meget det. Det var mere det, at han efter kampen modtog en opringning fra klubbens største tilhænger, Elton John, der var i røret med en lykønskningMorten Bruun
Paradoksalt nok har Watford plus på sin transferkonto for sommeren 2018, og det er der ikke mange engelske klubber, der kan prale af. I samtlige fire Premier League kampe har Watford spillet med de samme 11 spillere, hvoraf de 10 også var i klubben i sidste sæson. Kun målmand Ben Foster er ny. Alle de øvrige var der i forvejen.
Det ville være en speciel situation i enhver klub i Premier League, men i Watfords tilfælde er det fuldkommen usædvanligt.
Normalt henter klubben mindst ti nye spillere ind hvert år. Men denne gang har man altså haft is i maven og satset på at spille sit hold yderligere sammen omkring nogle af de bærende kræfter fra sidste sæson.
Argentinske Roberto Pereyra er startet forrygende, stopperen Craig Cathcart har bundet forsvaret godt sammen, og så har man jo sin talisman Troy Deeney (billedet).
Anføreren er en hårdkogt type, som tidligere har været i fængsel, og som i sidste sæson beskrev sig selv på følgende vis, da han skulle forklare, hvorfor Arsenal hadede at spille mod ham:
»I’m physical, I’m strong and I’m ugly.«
Den firkantede Deeney har været i Watford siden 2010 og rundede sidste år 100 mål for klubben. Det mål, han husker bedst af dem alle sammen, scorede han den 30. oktober 2015 i en kamp mod Stoke. Det var hans første mål i Premier League, men det var ikke så meget det.
Det var mere det, at han efter kampen modtog en opringning fra klubbens største tilhænger. Det var såmænd Elton John, der var i røret med en lykønskning.
Troy Deeney er selvsagt på stadion i dag, og mon ikke også, at Elton John er der?
Når man er stor fan af Watford FC, så er det en af de dage, man skal være der. Det er topholdet Watford imod mægtige Manchester United.
Som der ganske rammende står på væggen på indersiden af Sir Elton John Stand, hvor de bedste strofer fra kæmpehittet ”Your Song” er malet med svungen gul skråskrift:
'How Wonderful Life is…'
