Arsenal-anfører Declan Rice kalder det for en "fantastisk præstation", at den engelske klub er tilbage i semifinalerne i Champions League.

Holdet gik onsdag aften videre mod Sporting med samlet 1-0 efter en smal sejr i første opgør.

Arsenal skal derfor møde Atlético Madrid i en semifinaleduel om en plads i finalen mod enten Paris Saint-Germain eller Bayern München. Sidste år blev Arsenal, der aldrig har vundet Champions League, slået ud i semifinalen af PSG.

- At nå semifinalen to år i træk er en fantastisk præstation for den her gruppe, siger Rice ifølge AFP til TNT Sports.

- Nu vil vi tage det næste skridt i forhold til sidste år og nå finalen.

0-0 i returopgøret på hjemmebane mod Sporting var nok til en plads i semifinalerne. Det formåede dog ikke at lukke munden på kritikerne, efter at Arsenal kun har vundet en af sine seneste fem kampe.

- Vi er positive hele vejen, siger Rice.

- Hvem bekymrer sig om, hvad folk tænker? Det eneste, der betyder noget, er, hvad gruppen og træneren tænker, og vi er i endnu en semifinale. Det er jeg meget glad for, tilføjer den 27-årige englænder.

Der er også god grund til optimisme i Arsenal-lejren. Ud over at være blandt de sidste fire i Champions League ligger holdet også nummer et i Premier League.

Men Manchester City truer håbet om det første engelske mesterskab til Arsenal i 22 år. City er seks point efter, men har spillet en kamp færre og har hjemmebane, når de to tophold mødes søndag.

- Vores sæson har været fantastisk i alle turneringer, siger Rice.

- Hvor meget vil man det her? Jeg ved, at jeg er klar, og jeg ved, at drengene er klar. Så lad os gøre det!

Rice var tvivlsom før hjemmekampen mod Sporting, men midtbanegeneralen blev klar, og det er holdets cheftræner, Mikel Arteta, taknemmelig for.

- Det er et kæmpe løft, siger Arteta ifølge Reuters om sejren, efter at Arsenal havde haft problemer i Premier League i weekenden. Holdet tabte 1-2 på hjemmebane til Bournemouth.

- Vi fortjener det fuldt ud, og vi vil nyde det, siger den spanske cheftræner om pladsen i semifinalen.

/ritzau/