1. oktober har Arsène Wenger været manager i Arsenal i 20 år. Med tre mesterskaber og seks FA Cup-pokaler har han været den mest vindende manager i klubbens historie, men Champions League-trofæet har han ikke været i stand til hente til London-klubben, som i løbet af Wengers regeringstid kun har kunnet se misundeligt til, mens de engelske rivaler Manchester United (to gange), Liverpool og Chelsea alle har vundet verdens mest prestigefyldte klubturnering.
I år er det 10 år siden, at Barcelona forhindrede Arsène Wenger og Arsenal i at vinde Champions League, da catalonierne i finalen i Paris i løbet af de sidste 14 minutter vendte 0-1 til 2-1 mod et engelsk hold, der efter Jens Lehmanns udvisning efter bare 18 minutter kun havde været 10 mand på banen. Siden har Arsenal ikke været i nærheden af finalen, mens Barcelona har vundet trofæet yderligere tre gange.
Og i løbet af de kommende tre uger forventer de fleste, at catalonierne igen bliver den mur, som London-klubben løber panden mod på vej ud af verdens mest prestigefyldte klubturnering.
Akkurat på samme måde som man gjorde både i foråret 2010 og i foråret 2011, hvor Barcelona blev endestationen for Arsenal.
Arsène Wenger tror på muligheden, selvom han erkender, at hans hold får det svært.
»Intet hold er perfekt - men Barcelona er ikke langt fra at være det. Vi er nødt til at tage nogle chancer. Barcelona er super-favoritter, så vi er nødt til at forhøje vores alarmberedskab. Alle ved, at vi skal være totalt fokuserede for at have en chance.«
Hans modpart i Barcelona, cheftræner Luis Enrique, påtager sig gerne favoritrollen:
»Det er logisk, at vi er favoritter som forsvarende Champions League-vindere. Men det ændrer ikke noget. Vi vil spille, som vi plejer. Det er svært at spille på udebane, og vi skal sørge for at have bolden og kontrollere spillet mod et hold som Arsenal,« sagde Enrique ved sit afsluttende pressemøde.
Wenger har over for Sky Sports erkendt, at han tidligere drømte om, hvad der ville være sket, hvis det var lykkedes ham at hente Luis Suárez i Liverpool, inden han skiftede til Barcelona.
»Jeg tænkte ’hvad nu hvis jeg havde hente Luis Suárez?’, men det gør jeg ikke længere. Han er en spiller, som skaber et godt sammenhold på et hold. Han gjorde det i Liverpool, og han har gjort, når han har spillet med Edinson Cavani og Diego Forlán for Uruguay.«
Suarez har med sine 35 mål i 32 kampe i denne sæson været en væsentlig aktie i MSN-angrebets ry som verdens absolut farligste trio.
»De er det mest effektive angreb i verden. Messi har 300 mål i 340 kampe. Jeg har set mange angribere i mit liv, men jeg har aldrig set sådan en statistik. De er top-top-klasse. Jeg ved, at individuelt har Messi, Suárez og Neymar et exceptionelt talent. Vi kan kun slå dem kollektivt. Med styrke i modgang, fantastisk solidaritet, intelligens, og lad os ikke glemme en god defensiv statistik samt en fremragende målmand. De har et hold, der kan score når som helst, selv når de er presset,« erkender Wenger.
Luis Enrique nød også at svare på spørgsmålet om, hvad han gør for at få MSN-angrebet til at fungere:
»Jeg siger bare ’abracadabra’ - så gnistrer magien! Det er ganske simpelt, man behøver ikke at bede dem gøre noget - de gør det allerede af sig selv.«
