Indtil Bruno Fernandes i søndags måtte udgå skadet i pausen af Manchester Uniteds opgør mod Aston Villa, havde holdet næsten ikke prøvet at undvære anføreren i denne sæson.
I de 16 første ligakampe spillede portugiseren 90 minutter i 14 af dem og minimum 85 minutter i de to sidste.
Manchester United har ikke selv meldt noget ud om varigheden af Fernandes' skade, men flere engelske medier har berettet, at Fernandes formentlig er ude indtil midten af januar.
Cheftræner Ruben Amorim lægger ikke skjul på, hvor stor betydning playmakeren har for holdet.
- Det kan være en god lejlighed til, at andre spillere kan vise sig frem og indse, at vi ikke kan være afhængige af én spiller, lyder det fra den portugisiske træner ifølge Reuters.
Et kig på de to foregående sæsoner afslører da også, at hverken Amorim eller hans forgængere, Ruud van Nistelrooy og Erik ten Hag, har haft ret meget lyst til at undvære Bruno Fernandes på banen.
På tværs af Premier League og europæiske turneringer har United spillet 97 kampe de to foregående sæsoner.
92 af gangene var Fernandes til rådighed - altså ikke skadet eller i karantæne - og 90 gange startede han inde. I 81 af kampene spillede han samtlige 90 minutter plus eventuel forlænget spilletid.
Med andre ord har resten af holdet ikke spillet meget uden lederen, og det kommer til at kræve noget af holdkammeraterne de kommende uger.
- Det er ikke muligt at erstatte Bruno (Fernandes, red.), så der er mange spillere, der må løfte sig, siger Ruben Amorim.
- Det handler ikke kun om chanceskabelse. Ved hver eneste dødbold er det ham, som plejer at organisere holdet.
Første mulighed for at bevise, at holdet kan lave resultater uden anføreren er fredag. Her kommer Newcastle på besøg på Old Trafford.
/ritzau/