Han var en af AGF's helt store profiler, da bronzemedaljerne blev sparket hjem til Aarhus.
Alligevel lader Casper Højer Nielsen sig ikke rive med, når det kommer til landsholdssnak og udlandsskifte. Fokus er rettet mod klubbens første europæiske kamp i knap et årti.
»Vi har gjort os fortjente til den her kamp. Det sitrer i truppen.«
Sådan indleder Casper Højer, da han spørges ind til torsdagens kamp, hvor AGF møder finske FC Honka i 2. runde af Europa League-kvalifikationen. Det er klubbens første europæiske kamp siden 2012, hvor AGF tabte til Dila Gori fra Georgien, og før det skal vi helt tilbage til 1997 for at finde den seneste europæiske tango, som aarhusianerne har danset.
Og selv om den finske liga nok ikke får hårene til at rejse sig, så hviler de ikke på laurbærrene i Aarhus.
»Jeg så dem spille forleden, hvor de vandt 2-0. De ser gode ud, så vi slår dem ikke på 50 procents indsats. Vi kender ikke så meget til niveauet, så det kan være, de overrasker og er klasser bedre end os. Men vi er nok små favoritter, så selvfølgelig tror vi på det, det ville være latterligt, hvis ikke vi gjorde.«
Selv om der er optimisme at spore i den aarhusianske lejr, er der lang vej til et eventuelt gruppespil. De skal igennem tre kvalifikationsrunder og til sidst en playoffkamp, så det ville kræve en mandfolkepræstation ud over det sædvanlige, hvis der skal gruppespil på menuen.
Skulle det ske, er Højer dog ikke i tvivl om, hvor meget det ville betyde for hele byen.
»Det ville betyde alverden. Det ville være fuldstændig surrealistisk. Jeg tør slet ikke tænke på, hvordan byen ville gå på den anden ende.«
Selv om sæsonen officielt starter på torsdag, er Casper Højer Nielsen alligevel usikker på sin egen form. Han blev opereret for blindtarmsbetændelse, lige da sæsonen gik på hæld, og har derfor været sat tilbage i opstarten:
»Jeg er spilleklar, men jeg er nok lidt efter de andre. Jeg fokuserer på at finde formen.«
At han ikke er i topform, kan også være en af årsagerne til, at han ikke var blandt Kasper Hjulmands udvalgte, da han mandag udtog sit første landshold. Det lå ellers i kortene efter en stærk sæson for AGF, og det kom derfor bag på mange, at han ikke var på holdkortet. Men Højer tager det med ophøjet ro og er egentlig ikke særligt overrasket.
»Jeg er ikke skuffet. Han udtager de bedste, og det er sådan, det er. Jeg har snakket med Hjulmand, det var en stille og rolig samtale, hvor han sagde, at han havde øje for mig.«
Debuten på landsholdet må altså vente lidt endnu. Og det samme må et udlandsskifte. For selv om alderen siger 25 år, så har han ikke travlt med at komme af sted. Over for B.T. fortæller Højer, at han ikke har hørt noget fra sin agent, og det gør ham ikke spor:
»Jeg fokuserer ikke på det. Jeg kan ikke bruge tid på at spekulere på sådan noget i hverdagen, men selvfølgelig er det da noget, jeg drømmer om.«
Casper Højer spillede i sidste sæson 35 kampe fra venstrebacken, og målt på antallet af minutter på græs blev han kun overgået af tre andre i hele Superligaen. Han scorede fire mål og noterede sig for seks assists.
AGF tager imod FC Honka torsdag aften klokken 19.
