Indkøringsperioden i Wolfsburg er forbi for Nicklas Bendtner. Ledelsen bakker ham stadig op, men fortæller også at succes nu er påkrævet, hvis kritikken skal forstumme. Uden mange Bendtner-mål kan ny top-angriber være på vej til sommer.

Søndag rejste Nicklas Bendtner med resten af truppen i Wolfsburg afsted på en uges træningslejr i Sydafrika. Sjældent har en opstart været vigtigere for den danske angriber. Efter tidligere at have modtaget massiv kritik for sin arbejdsindsats vil klubbens cheftræner Dieter Hecking og Wolfsburg-sportsdirektør Klaus Allofs se motivation og fokus fra 26-årige Bendtners side.

De to ledere har haft utallige diskussioner med Nicklas Bendter i løbet af efterårssæsonen, og der er ikke længere undskyldninger for, hvorfor angriberen ikke bør evne at slå igennem i Bundesligaen. Det fortæller netop Klaus Allofs i et stort interview med BT.

»Da han kom hertil, var han helt naturligt ikke på 100 procent rent fysisk, og han havde ikke den nødvendige form, det kræves for at spille. Det tog nogle måneder, men han udviklede sig glimrende og faldt fint ind på holdet. Vi så i perioder hans kvaliteter som spiller. Der kom dog tilbagefald senere, og samtidigt spillede holdet godt, derfor kom der ikke mange chancer til Nicklas. Vi havde en intern diskussion om, hvordan vi så på ham: Var han fast mand, var han en del af gruppen, eller skulle han til tider slet ikke være med? Det var selvfølgelig ikke nemt for ham, for det var jo ikke, fordi han gjorde det dårligt, det var bare fordi de andre var så gode. Til tider betød det, at han mistede sin koncentration, og hans fokus og motivation manglede. Nu ser det ud til, at det er totalt omvendt. Vi har diskuteret det meget med ham, og han forstår, hvordan tingene hænger sammen. Det betyder, at jeg har en enormt god fornemmelse i forhold til den resterende del af sæsonen, og han ved, at han er i den rette klub, og han har fået en stor mulighed for at komme tilbage på rette spor.«

Nicklas Bendtner på vej til sit første træningspas i Wolfsburg
Nicklas Bendtner på vej til sit første træningspas i Wolfsburg Foto: Jens Nørgaard Larsen
Vis mere

Har det været vanskeligt at forklare ham, hvordan han bør arbejde med tingene i det daglige?

»Det er ikke svært at forklare, men selvom han forstår det, og begrundelserne kan være fornuftige, så vil han jo i sidste ende spille uanset hvad. Samtidig spillede Nicklas glimrende for det danske landshold, hvilket vi også talte med Morten Olsen om. I Wolfsburg spillede han ikke, og det var naturligvis svært at forstå. Han scorede også for os i Europa, hvilket heller ikke gjorde det nemmere at acceptere situationen. Men han ved, at denne klub er det rigtige for ham, og han skal bevare tålmodigheden. Det er ikke nemt for ham, det forstår jeg udmærket. Men der er altså en periode, hvor Nicklas skal lære at forholde sig til livet her i Tyskland.«

Nicklas Bendtner, da han scorede mod FK Krasnodar i Europa League tilbage i november måned
Nicklas Bendtner, da han scorede mod FK Krasnodar i Europa League tilbage i november måned Foto: PETER STEFFEN
Vis mere

Hvordan har han efter din mening formået at håndtere stilskiftet fra engelsk til tysk fodbold?

»I Tyskland er stilen anderledes end hos Arsenal, og her skal han for eksempel løbe meget mere og arbejde langt hårdere som angriber, end han har været vant til. Til gengæld er der mere plads, når han endelig får bolden, og det giver ham mange muligheder. Jeg ved, at han magter opgaverne, og han har potentialet til at løse dem. Rent fysisk er han der, hvor han kan spille på den korrekte tyske måde, nu kræver det så af Nicklas, at han forstår og accepterer vores måde at spille på, for hvis han beslutter sig for det, så kan dette ophold blive en helt frisk begyndelse på karrieren.«

Er han i stand til at lytte til kritikken fra jeres side af?

»På den ene side er han en typisk angriber, der har enorm selvtillid, ligesom han kommer fra et land, hvor man stiller mange spørgsmål til tingene, så det er ikke altid helt nemt. Vi har haft mange diskussioner, hvilket er ok, for han er en intelligent og fornuftig fyr, men det kræver gode argumenter at forklare, hvorfor han ikke spiller. Det er ikke noget problem for os, for vi er ivrige efter at få ham tilbage på sporet og ind på holdet. Man skal også huske på, at han har skrevet kontrakt med os for tre år. Dette er ikke et halvårs projekt, det skal bestå i lang tid og forhåbentligt mere end de tre år. Vi er glade for ham, selvom han ikke har spillet meget i sæsonens første halvdel, det, tror vi på, ændrer sig i sidste halvdel.«

Nicklas Bendtner er ikke en spiller, vi bare kan ringe op og tage en snak med, og det kan være vanskeligt at forstå, hvordan tilværelsen for ham i Tyskland hænger sammen. Vi kan blot følge med, når han begår sig på diverse sociale medier, og derudfra er det nemt at danne sig et billede af ham. Du har muligheden for at følge ham tæt. Oplever du en forskel mellem den offentlige udgave af Nicklas Bendtner og den professionelle fodboldspiller?

»Der er tydeligvis interesse for ham fra rigtigt mange menneskers side. Det var der i fortiden, og det er der stadigvæk. Fokus er massivt. Den del spiller også ind i forhold til Bendtners historie. Det siger jeg bare for at gøre hele billedet af ham klart, for det er noget, vi som ansvarlige også skal indregne i forbindelse med ham. Han er heller ikke som alle andre, han er en speciel karakter, men i bund og grund er han en god dreng. Det er det vigtigste for os. Vi skrev kontrakt med ham, fordi han virkelig overbeviste os om, at han var villig til at gribe chancen og agere professionelt. Han erkendte, at han ikke altid har haft den nødvendige fokus på fodbold. Men han har været professionel indledningsvist, selvom der altid vil være mindre vanskeligheder, hvilket ofte er tilfældet med mange professionelle fodboldspillere. Til tider får jeg det indtryk, at alle venter på, at han begår en fejltagelse, og det må han ikke ifølge mange. Men sådan hænger det ikke sammen, der vil komme fejl, og det skal vi leve med. Nicklas har sine kvaliteter, og hvis han bliver ved med at bevare sin seriøsitet, så har han muligheden for at opnå succes i Wolfsburg.«

Nicklas Bendtner stiger til vejrs i målfeltet i en Bundesliga-kamp mod Eintracht Frankfurt
Nicklas Bendtner stiger til vejrs i målfeltet i en Bundesliga-kamp mod Eintracht Frankfurt Foto: PETER STEFFEN
Vis mere

Fornemmer du, at der er 100 procent fokus på fodboldkarrieren, eller skal I stadig aktivt arbejde med ham?

»Det havde selvfølgelig være meget nemmere, hvis han var en typisk professionel spiller, men det er ikke tilfældet, og sådan er det i øvrigt med mange. I min tid i Werder Bremen måtte jeg ofte diskutere med flere spillere i truppen, og det var ok, for vi havde brug for dem på vores hold. Med hensyn til Bendtner, så tror jeg på, at han helt oprigtigt ønsker at få succes, at han ønsker at bevare fokus, og vi skal nok hjælpe til. Til tider er han skuffet, fordi han ikke spiller, og så må vi forklare ham ordentligt, hvorfor han ikke er med, og hvad han helt konkret skal gøre. Vi er i konstant dialog, og vi er fuld af fortrøstning.«

Han er 26 år og midt i sin karriere. Mange af hans senere år på klubplan ser udefra lidt spildte ud. Hvor afgørende er denne periode i Wolfsburg for Bendtner?

»Hvis diskussionerne om, hvor god han er, og hvor fokuseret han er, skal stoppe, så bliver de næste seks månederne vigtige for ham. Vi har tålmodighed med ham, så længe han gør fremskridt. Hvis debatten om ham i offentligheden skal stoppe, så ville det bedste for ham være, at han får succes resten af sæsonen. Han har allerede bidraget væsentligt og scoret vigtige mål, og selvom han ikke spiller, så presser han jo de andre angribere. Men jeg ved udmærket, at han selv og folk forventer mere.«

Nicklas Bendtner i duel med Leverkusens Gonzalo Castro
Nicklas Bendtner i duel med Leverkusens Gonzalo Castro Foto: PETER STEFFEN
Vis mere

I ligger nummer to i Bundesligaen, og alt tyder på, at Wolfsburg spiller med i Champions League i næste sæson. Det giver dig en mulighed for at hente endnu større navne til klubben, end dem I allerede har. Det er jo heller ingen hemmelighed, at du op til denne sæson havde vanskeligt ved at finde en top-angriber, der ville til Wolfsburg, men med udsigten til Champions League ændrer det på dine arbejdsforhold. Ser du Nicklas Bendtner som den verdensklasseangriber, I vil have, eller er han blot en fin spiller at have i truppen?

»Det er rigtigt, at vi ledte længe efter en angriber og for at være helt ærlig, så var Nicklas ikke på vores ønskeliste. Men han var ikke en nødløsning, for vi havde mange andre muligheder. Vi så ham som en interessant spiller med glimrende kvaliteter, og så kunne vi lave en attraktiv økonomisk pakke, da vi ikke skulle betale for en transfer. Jeg ved godt, at folk siger, at Wolfsburg lige nu er et godt hold, men hvis vi havde en verdensklasseangriber, så ville det være endnu bedre. Den køber jeg ikke. Vi er nummer to i Bundesligaen, og det har vores tre angribere bidraget til. Jeg opfatter også Nicklas som en europæisk top-spiller, der er i stand til at spille med i Champions League, og det er ikke givet, at vi skal ud at handle ind til angrebet, fordi vi muligvis skal spille med i Champions League i næste sæson. Når det så er sagt, så afhænger det jo også af, hvordan Nicklas og de andre to angribere præsterer i resten af sæsonen.«

Du havde hovedansvaret for at hente Nicklas Bendtner til Wolfsburg. Er det også vigtigt for dig at se ham få succes, så du kan sige, at det var rigtigt at tage en chance med ham, at det var rigtigt at hente ham til klubben?

»Ja, selvfølgelig. Det er mit arbejde at vælge spillere og sætte holdet sammen. Det kan gå både godt og dårligt, og jeg vil da helst det første. Både jeg og vores træner er motiveret for, at det skal blive en succes med ham, og vi er villige til at investere alt, for at det sker, men i sidste ende så er det op til ham. Han skal vise mod, hjerte og talent for at få succes. Det håber vi på, og det ville være en skam, hvis han spildte sit talent,« siger Klaus Allofs.