Benjamin Lund Preisler Herbst er dybt bekymret. På de danske børn og deres forældres vegne. Og på vegne af legetøjsmarkedet, som han frygter er ved at blive forandret for altid - til det dårligere.
»Det er nu, der skal råbes op. Ellers risikerer vi, at det bliver for sent,« siger han.
Som ejer af Superhelten Legetøj på Østerbro i København frygter han, at de dage, hvor mor og far tager børnene med i en legetøjsforretning og kan få hjælp af en ekspedient, som ved, hvad han eller hun taler om, er talte.
Det skyldes ikke mindst torsdagens nyhed om, at supermarkedsgiganten Salling har købt rettighederne til Fætter BR-brandet og hele den konkursramte Top Toy-kædes varelager.
»Salling sælger allerede i dag legetøj til mine indkøbspriser for at begrave og underminere konkurrencen. De kan jo være ligeglade med, om de har underskud på legetøjssalget, så længe de samlet set får overskud. Så de kan bruge legetøjet til at lokke folk ind i butikken vel vidende, at mange også vil købe dagligvarer, når de nu er der. Det kan legetøjsbutikkerne ikke,« siger Benjamin Lund Preisler Herbst.
Han forudser, at vi her i Danmark er på vej mod amerikanske tilstande, hvor få meget store supermarkedskæder som Walmart og Target har sat sig fuldstændig på legetøjsmarkedet sammen med store webshops som Amazon.com, mens de små specialbutikker knækker halsen.
»Det er en farlig udvikling,« påpeger han.
Hvorfor? Er det ikke blot den vej, udviklingen går, når legetøjsbutikkerne ikke kan konkurrere med supermarkederne på prisen?
»Problemet er, at de store supermarkedskæder sandsynligvis hæver priserne igen, når de har erobret næsten hele markedet. Det er allerede sket i USA.«
»Det kommer også til at gå ud over børnene. Jeg frygter, at børnene i fremtiden ikke får den oplevelse, det er at komme i en legetøjsbutik sammen med deres forældre og gå derfra med det helt rigtige legetøj efter at have fået god rådgivning af personalet.«
Top Toy var jo også en stor kæde. Så hvad er forskellen på, om Salling eller Fætter BR sælger legetøjet?
»Den afgørende forskel er, at Fætter BR og Toys'r'Us var legetøjsbutikker. De uddannede personalet til at sælge legetøj. Hvis Salling får held med at presse mindre spillere ud af legetøjsmarkedet, som jeg frygter, vil danskerne fremover få en dårligere service. Legetøj er en metervare hos Salling. For os og de andre legetøjsbutikker er det hjerteblod,« siger Benjamin Lund Preisler Herbst.
Allerede i dag mærker han den benhårde konkurrence fra de store supermarkeder, som ofte annoncerer med rabatter på populært legetøj som Lego på op til 35 procent.
»Vi har vores faste kundebase, som handler hos os, fordi de efterspørger vores service, men når der kommer nye kunder udefra, synes de, det er absurd, at en vare er op mod 30 procent dyrere hos os end i for eksempel Bilka,« siger Benjamin Lund Preisler Herbst.
Han fornemmer dog, at en modbølge allerede er i gang. Eksempelvis fik han megen og altovervejende positiv respons, da han i starten af december i et Facebook-opslag opfordrede folk til at huske, hvor de køber julegaverne, så de små butikker overlever.
»Uanset hvad kæmper jeg videre. At sælge legetøj er min passion,« siger Benjamin Lund Preisler Herbst.
