Tre danskere kommer til at få absolutte nøgleroller, hvis Danmark skal nå langt ved EM.
Det drejer sig om målmand Kasper Schmeichel og de to midterforsvarer Simon Kjær og Andreas ‘AC’ Christensen, som udgør rygraden i den danske defensiv.
Den tidligere landstræner Åge Hareide, der er EM-kommentator for B.T., peger på, at trekløveret er helt i top internationalt.
»Det er jo tre klassespillere, som spiller på et meget højt niveau i deres respektive klubber. Hvis man kigger på det trekløver, så har jeg dem helt sikkert i top-fem til EM. Det er kun de allerbedste lande – Frankrig, Italien og Tyskland og så videre – som kan matche Danmark på det punkt,« siger Hareide og fortsætter:
»Kasper er en af verdens bedste keepere, og Simon og 'AC' er to meget alsidige spillere, som både kan stå højt og være kompakte, så der er ikke de store rum at boltre sig i – hverken foran bagkæden eller i bagrummet. Samtidig kender de hinanden rigtig godt, så det er virkelig en stærk bastion.«
Også Morten Bruun, B.T.s klummeskribent, ser de tre spillere som helt centrale for, at Kasper Hjulmands tropper kan nå langt til slutrunden.
»De er virkelig dygtige og kommer heldigvis alle sammen ind til EM med masser af selvtillid. Skiftet til AC Milan har været en gave for Simon Kjær. Han er sikker og kontrolleret i alt, hvad han foretager sig, og han kommer med en enorm fysisk styrke. 'AC' kunne ikke været kommet ind til denne slutrunde på en bedre måde. Han har lige vundet Champions League, og det er sgu stort – og noget, der giver genlyd i en trup. Han må boble af tro på sig selv,« siger han og fortsætter:
»Og Kasper Schmeichel … Ord er jo snart overflødige. Han har været fremragende for Leicester med sejren i FA Cuppen som kronen på værket. Jeg kunne jo selv sidde ude på bænken til EM i 1992 og se, hvor vigtigt det er at have en Schmeichel (Peter, red.) på mål. Det er sjældent, de store turneringer bliver vundet af et hold med en dårlig målmand.«
»Jeg tror faktisk ikke, jeg ville bytte Kasper Schmeichel for nogen anden målmand i den her turnering. Hans betydning for det her hold er kæmpe stor. Og hele den figur, han er, og fortællingen om en Schmeichel på mål, det betyder også noget.«
Både Åge Hareide og Morten Bruun mener, at Danmarks defensiv kompenserer for, at offensiven ikke hører til blandt de mest skræmmende til EM.
Derfor støtter de sig op ad den gamle kliché om, at angreb vinder kampe, mens forsvaret vinder mesterskaber.
»De dage, offensiven ikke fungerer, er det meget vigtigt at have en god defensiv at falde tilbage på og kunne sikre en uafgjort. Hvis du ser på de hold, der vinder mesterskaber, så har de altid en stærk defensiv tryghed,« siger Hareide og fremhæver de franske verdensmestre fra 2018.
»Frankrig havde jo super stærke spillere i front til VM i 2018, men de havde også en defensiv styrke, som skabte en tryghed om, at de ikke kom i problemer bagude,« siger Hareide, mens Morten Bruun bakker op.
»Danmark kommer til at skulle vinde flere kampe med 1-0 end 3-2. Vi har farlige offensive spillere, men vores offensiv er ikke så imponerende som vores defensiv. Når vi kigger på vores frontangribere, er det ikke sådan, vi kan sige, at vi ikke vil bytte dem med nogen – jeg kan finde mange andre fra øvrige nationer, som jeg gerne vil have.«
»I sidste ende er det vores defensiv, som vi kommer til at skulle læne os op ad. Det er vores defensiv og organisation, hvor vi er rigtig skarpe, og det er det, der gør, at vi nogle gange kan slå hold, der har bedre spillere. Og det må være en rar følelse for det her hold – og landstræner Kasper Hjulmand – at kunne kigge ned mod sit forsvar og målmand og vide, at 'det der, det skal der sgu nok være styr på',« lyder det fra Bruun.
Danmark åbner EM på lørdag mod Finland. Derefter møder landsholdet Rusland 17. juni, mens sidste gruppekamp mod Belgien spilles 21. juni.
