»Det er en oplevelse, som har ændret mit liv for altid. Og jeg vil altid stå i gæld til Svend.«

Det er en tydeligt bevæget Tedd Wallace, vi møder på Hotel Randers, hvor han bor under sit besøg i Randers. Wallace, der er borgmester i byen South Lyon i Michigan, USA, er i Danmark for at deltage i begravelsen af tidligere lektor ved Randers Statsskole Svend Hill-Madsen.

Som tidligere omtalt mistede Svend Hill-Madsen livet søndag 1. marts under en ferie på den danskvestindiske ø Saint Croix.

Han forsøgte at redde Tedd Wallace, som pludselig var kommet i vanskeligheder i vandet ud for Carambola Beach på Sankt Croix.

Tedd Wallace har flere gange svært ved at holde tårerne tilbage, mens han fortæller om de dramatiske minutter på den paradisiske ferieø for tre uger siden.

»Det betyder virkelig meget for mig at få lejlighed til at vise min respekt for Svend Hill-Madsen, med deltagelsen i begravelsen,« siger 63-årige Tedd Wallace, der er i Europa for første gang i sit liv.

Denne tur har imidlertid været afgørende vigtig for ham at gennemføre.

»Jeg spurgte Svends enke Annette Hill-Madsen, hvordan hun og familien ville synes om, at jeg dukkede op til begravelsen, og det var en kæmpe lettelse for mig, da hun svarede, at hun faktisk syntes, det var stort og nærmmest udtrykte taknemmelighed.«

»Men det er mig, der har grund til at være taknemmelig. Det betyder meget at få lov til at ære den mand, som mistede livet, da han ville redde mit. Og det er i høj grad med til at hjælpe mig videre i livet.«

»Annette Hill-Madsen har flere gange forsikret ovefor mig, at ingen bebrejder mig noget, og alle betragter det skete som en hændelig ulykke. Også det hjælper mig meget,« siger Tedd Wallace.