Det har været forberedt længe, men det har ikke været nogen nem beslutning at udføre det i praksis. Der er flere grunde til, at Lego-kongen Kjeld Kirk Kristiansen netop nu har besluttet at overgive magten i familievirksomheden til sin søn, vurderer erhvervskommentator.
I over 30 år har han siddet som en magtfuld konge og tronet over sin familievirksomhed, Lego. Først som administrerende direktør, hvor han i 25 år havde magten til egenrådigt at bestemme over legetøjsgiganten, indtil han i 2004 overgav direktørposten til Jørgen Vig Knudstorp. Knudstorp har siden haft en vanvittig succes og har vendt Lego fra en underskudsforretning til en virksomhed i gigantisk vækst, der har gjort familien Kirk Kristiansen til landets rigeste med en formue anslået til være på over 122 milliarder kroner.
Siden sin afgang fra direktørstolen har Kjeld Kirk haft sin indflydelses gennem bestyrelsen, hvor han var den magtfulde næstformand i Lego samt bestyrelsesformand i Lego Fonden.
Men nu er det slut. For efter et længere tilløb meldte familien Kirk Kristiansen ud onsdag, at faderen har overgivet de vigtige poster til sin søn, Thomas Kirk Kristiansen. Og dermed har familien officielt vist, at man er i gang med et glidende generationsskifte.
Familien har afsløret nyheden i et interview med Jyllands-Posten samt i en pressemeddelse på Legos hjemmeside, hvor det fremgår, at far og søn bytter roller i bestyrelsen i Lego A/S, så Thomas Kirk Kristiansen fremover er næstformand, mens Kjeld Kirk Kristiansen, der næste år fylder 70 år, bliver menigt medlem. Og også i Lego Fonden overtager Thomas Kirk Kristiansen sin fars rolle som formand.
Det har længe ligget i kortene, at det var den vej, at udviklingen ville gå, og Lego har lavet mange forberedelser til generationsskiftet, udtaler Kjeld Kirk Kristiansen i pressemeddelelsen:
»Som et led i forberedelserne har vi besluttet, at der i hver generation skal være én person, som er den mest aktive ejer. Den mest aktive ejer er på vegne af hele familien tæt på LEGO Koncernen, LEGO Fonden og KIRKBI. Vi er i familien blevet enige om, at det er Thomas, der skal varetage denne rolle i fjerde generation. Thomas har oparbejdet et dybt kendskab til virksomhederne, og han har hele familiens opbakning«.
Ifølge Berlingskes erhvervskommentator Claus Skovhus er det dog overraskende, men næppe tilfældigt, at rolle-fordelingen i familien ændres netop nu. Forud har der nemlig uden tvivl været svære overvejelser, når man i familien skulle udpege, hvilket af Kjeld Kirk Kristiansens tre børn, der skulle overtage faderens rolle.
»Det virker som en symbolsk handling, at man nu giver det videre til sønnen, men i familien er det en kæmpe beslutning. Nu har man meldt ud, at det er ham, der skal bestemme fremover. Og når de er tre søskende, så skulle det lige sætte sig lidt, inden de var klar til at melde ud, hvem der skulle være efterfølgeren,« siger Claus Skovhus.
Desuden var der også Thomas Kirk Kristiansens alder at tænke på. Han er 37 år, gift og har en datter. Sammen med sin kone driver han et hestestutteri på Nordfyn, og gennem de seneste mange år er han blevet introduceret for forskellige opgaver i Lego-koncernen.
»Han har den rette alder. Han må helst ikke blive for magelig, og der må helst ikke gå for lang tid, inden han skal overtage. Når han skal ind og give den fuld skrue, så skal han have den rette alder,« siger Claus Skovhus og tilføjer:
»Og så er der næsten ikke noget værre end at sidde og være kronprins i al evighed, og det har længe stået i kortene, at det er Thomas, der skulle køre familiens arv videre,« siger han.
Legos administrerende direktør har siden 2004 heddet Jørgen Vig Knudstorp, og selv om han umiddelbart ikke har ytret noget ønske om at forlade virksomheden, så kan det ikke udelukkes, at han på et tidspunkt bliver så fristet af et tilbud fra udlandet, at det alligevel kommer til at ske.
Og netop derfor er det også klogt, at Lego allerede nu har skiftet ud på familieposterne.
»Så vil det være den nye generation, der vil skulle være med til at vælge, hvem der skal afløse Jørgen Vig, når det kommer dertil. Og så vil det være meget godt, hvis de ikke skal skifte rundt på to poster på samme tid, så jeg tror, det handler om langtidsplanlægning,« siger Claus Skovhus.
Kan man sige, at dette skifte er en form for tillidserklæring fra far til søn?
»Ja, det er det i den grad. Men også fra hele familien. Man har vurderet, at det er ham (Thomas Kirk Kristiansen, red.), der har lysten, evnerne og viljen til at videreføre og beskytte familiens interesser,« siger Claus Skovhus, der også peger på en anden grund til, at det er et godt tidspunkt at lade den yngre generation komme til fadet – nemlig at et yngre familiemedlem har fingeren mere på pulsen i forhold til den digitaliserede verden.
Selv om generationsskiftet har været planlagt længe, så har beslutningen om at slippe tøjlerne dog næppe været nem for Kjeld Kirk Kristiansen.
»Det er altid svært, for den, der skal give det videre. Og ikke kun, fordi man skal afgive magten. Men man giver et kæmpe ansvar videre til sin egen søn eller næste generation. Og Kjeld Kirk ved selv, hvor hårdt det har været at være tæt på ledelsen af Lego. Og det ansvar pålægger han nu selv sin søn,« forklarer Claus Skovhus.
»Det andet er jo, at han skal acceptere, at han kommer længere væk, og det er måske ikke så let, når man har været helt inde i maskinrummet hele sit liv,« tilføjer han.
Selv om Kjeld Kirk Kristiansen nu har overladt to magtfulde poster til sin søn, så kommer det aldrende overhoved dog ikke til at være helt uden indflydelse i Lego.
Kjeld Kirk Kristiansen er nemlig fortsat formand for bestyrelsen i familiens pengetank Kirkbi A/S, der ejer 75 procent af Lego.
»Han er jo med i bestyrelsen i Lego og bestyrelsesformand for Kirkbi, så han er jo med hele vejen. Så Kjeld Kirk vil stadig være dybt involveret, han vil følge det tæt, og han vil være sønnens nærmeste sparringspartner. Han vil have stor indflydelse, men ved det her træk har man skabt ro omkring fremtiden,« siger Claus Skovhus.
Og Kjeld Kirk Kristiansen kommer næppe til at kede sig, selv om han fremover får mindre at se til i Lego. Hans store passion er nemlig heste, og han har to af Danmarks største hestestutterier, som han også flittigt besøger. Og han ses også ofte på tilskuerpladserne, når hans mange heste er på konkurrencebanerne.
