Belgieren Wout van Aert er uden tvivl den største stjerne i feltet ved årets udgave af PostNord Danmark Rundt. Og han åbnede på fornem vis med en sejr.

Det gjorde han blandt andet, fordi han kendte ruten fra dengang, han endnu ikke var skudt op i cykelsportens stjernehimmel.

I 2018 vandt han som 23-årig Danmark Rundt samlet. Dengang var åbningsetapen også med start og mål i Aalborg, hvor mange af de samme veje blev anvendt.

Hvor van Aert i 2018 sluttede som nummer 47 på etapen og kom til mål med ben tømt for energi, leverede han en perfekt finale onsdag.

- I 2018 startede vi også med denne etape, og dengang anede jeg ikke, hvor hårdt det ville blive til sidst, fortæller den nu 31-årige stjernerytter.

- Denne gang var jeg bedre forberedt, og der blev virkelig også kørt ræs derude.

Etapen bød på meget kaos med flere styrt, splittede felter i sidevinden og flere angrebsforsøg. Men van Aert brugte sin erfaring til at holde sig i ro, indtil det rigtige øjeblik opstod. Selv om han var lige ved at rykke for sent.

- Vi skabte en ret god situation med gruppen i front, hvor vi også havde en mand med. Det var vores taktik, så jeg kunne spare mig til afslutningen, lyder det fra van Aert.

- Hullet var blevet lidt stort, så det krævede meget hen over broen at lukke op til gruppen.

Det lykkedes ham at komme op med danske Søren Kragh Andersen på hjul, så otte mand skulle spurte om sejren. Og han havde lige nøjagtig nået at samle energi nok til at sætte de syv andre til vægs.

Han indleder 2. etape torsdag i den blå førertrøje, og han nød førstedagen af løbet med mange fans i og omkring Aalborg.

- Det var en virkelig god etape. Der var mange mennesker i alle landsbyer og især inde på finalerundstrækningen, siger han.

- Det er fedt at være her, og jeg så virkelig mange skilte med mit navn på. Så jeg nød det virkelig.

Torsdagens etape indledes i Jonas Vingegaards hjemby Glyngøre.

RITZAU