Den 33-årige belgier Tim Merlier (Quick-Step) var hurtigst i massespurten og vandt fredag 7. etape af Tour de France.

Feltet holdt dagens udbrud i kort snor, og den flade etape blev som ventet afgjort blandt sprinterne i målbyen Bordeaux.

Finalen udviklede sig til et intenst opgør om positionerne, men til sidst fik Merlier klemt sig frem og kørte først over målstregen foran norske Søren Wærenskjold (Uno-X).

Det var Merliers første etapesejr i årets Tour de France og den fjerde i karrieren. Sidste år vandt han to etaper, mens han tog sin første Tour-sejr i 2021. Den 33-årige belgier står nu noteret for 73 professionelle sejre.

Mads Pedersen (Lidl-Trek) sad med i finalen, men blev fanget i mængden og måtte nøjes med en niendeplads.

Til gengæld beholdt danskeren sikkert den grønne pointtrøje. Han fik et godt udbytte med en sejr i den indlagte spurt og har nu samlet 204 point.

Dermed har Pedersen fortsat et komfortabelt forspring til Biniam Girmay (NSN), der er nummer to med 145 point.

Jonas Vingegaard (Visma) kom sikkert i mål, og det samme gjorde danskerens største konkurrent, Tadej Pogacar (UAE Emirates).

Dermed er den slovenske superstjerne fortsat 2 minutter og 42 sekunder foran Vingegaard i det samlede klassement.

Sammenlignet med torsdagens benhårde bjergetape var fredagens etape en langt mere rolig affære for klassementsrytterne.

Baptiste Veistroffer (Lotto) og Jakub Otruba (Caja Rural) stod for dagens udbrud på den flade etape, men feltet holdt dem i kort snor hele vejen.

Udbruddet kastede derfor ikke mere af sig end point på den indlagte spurt, ét bjergpoint til Veistroffer på etapens eneste kategoriserede stigning og masser af tv-tid.

Efter de to ryttere i front skulle de resterende point i den indlagte spurt fordeles mellem sprinterne i feltet. Her timede Mads Pedersen i den grønne trøje spurten perfekt og kørte først over stregen, hvilket indbragte 16 point til regnskabet.

Med 20 kilometer til mål blev udbruddet hentet, og en massespurt i Bordeaux var dermed uundgåelig.

Finalen blev hektisk med hård kamp om positionerne, men Merlier viste sin klasse og timede spurten perfekt til endnu en Tour-etapesejr.

RITZAU