I vanlig rolig og vuggende stil så han sine konkurrenter i øjnene på 15. etape af Tour de France i 2009. Og så kom slangehugget. Med dødelig effekt.
Alberto Contadors angreb på vej mod toppen af Verbier lammede konkurrenterne Andy Schleck (Saxo Bank) og Lance Armstrong, der, selv om han kørte på Astana-holdet med spanieren, stadig ikke havde accepteret, at en ny rytter var klar til at tage over. Det skulle Contadors vindergen hurtigt få ændret på, og han vandt da også den pågældende etape og Tour de France i 2009.
Med søndagens sidste etape af Vuelta a España på 117,6 kilometer fra Arroyomolinos til Madrid vender Alberto Contador hjem i mere end en forstand. Ikke alene er 34-årige Contador født i Pinto tæt på den spanske hovedstad. Etapen markerer også slutningen på karrieren for en af tidernes største etapeløbsryttere. Manden med det lynhurtige slangehug som sit bedste offensive våben satte i går et angreb ind for sidste gang i sin karriere og satte med sejren på Alto de L’Angliru-stigningen et fornemt punktum på en endnu mere fornem karriere.
En af dem, der kender Contador allerbedst, er Bjarne Riis. Op til 2011-sæsonen hentede danskeren Alberto Contador til det daværende Saxo Bank-Sungard, og danskeren maler med den helt store pensel, når han skal beskrive den 34-årige spanier, der har vundet syv Grand Tour-sejre, fjerdeflest nogensinde.
I vanlig rolig og vuggende stil så han sine konkurrenter i øjnene på 15. etape af Tour de France i 2009. Og så kom slangehugget. Med dødelig effekt.
Alberto Contadors angreb på vej mod toppen af Verbier lammede konkurrenterne Andy Schleck (Saxo Bank) og Lance Armstrong, der, selv om han kørte på Astana-holdet med spanieren, stadig ikke havde accepteret, at en ny rytter var klar til at tage over. Det skulle Contadors vindergen hurtigt få ændret på, og han vandt da også den pågældende etape og Tour de France i 2009.
Med søndagens sidste etape af Vuelta a España på 117,6 kilometer fra Arroyomolinos til Madrid vender Alberto Contador hjem i mere end en forstand. Ikke alene er 34-årige Contador født i Pinto tæt på den spanske hovedstad. Etapen markerer også slutningen på karrieren for en af tidernes største etapeløbsryttere. Manden med det lynhurtige slangehug som sit bedste offensive våben satte i går et angreb ind for sidste gang i sin karriere og satte med sejren på Alto de L’Angliru-stigningen et fornemt punktum på en endnu mere fornem karriere.
En af dem, der kender Contador allerbedst, er Bjarne Riis. Op til 2011-sæsonen hentede danskeren Alberto Contador til det daværende Saxo Bank-Sungard, og danskeren maler med den helt store pensel, når han skal beskrive den 34-årige spanier, der har vundet syv Grand Tour-sejre, fjerdeflest nogensinde.
»Contador er en af de helt store. Han har altid været en fed rytter at følge, og han har stort set altid præs-teret. Uanset hvor høje forventninger, omverdenen har haft til ham, har han været god – selv når han er gået ned,« siger han til BT.
Derfor var det også følelsesladet for Bjarne Riis at se sin nære ven tage etapesejren om lørdagen.
»Det betyder utroligt meget, og der er mange følelser involveret. Så sent som i morges (lørdag morgen, red.) skrev jeg sammen med ham, og jeg fornemmede bare, det var en stor dag, der var i vente. Det er fedt at være med på sidelinjen,« siger Riis.
»Det er vildt imponerende. Det er jo dét, vi har drømt de seneste par dage. Det er vanvittigt flot. Jeg er sgu stolt af ham. Det er noget af det flotteste, som jeg nogensinde har set. Det er sgu sejt, og jeg vil sige, at ingen kommer til at slå den her. Den måde, han kæmper på og bare aldrig giver op, det er bare Alberto,« tilføjer Riis om sejren.
Karantænen tog hårdt på ham
Sejre vandt Alberto Contador så sandelig også efter skiftet til Bjarne Riis’ hold, som han kørte for indtil denne sæson, hvor han er tørnet ud for Trek-Segafredo. Men spanieren fik en stor bule i cykelhjelmen i overført betydning kort tid efter, at skiftet til Riis-holdet var blevet annonceret.
Da kom det frem, at Contador under Touren i 2010 havde afleveret en urinprøve, der indeholdt spor af det forbudte stof clenbuterol. Spanieren hævdede at have fået stoffet via en forurenet bøf, og han blev i første omgang frikendt af det spanske cykelforbund, men den internationale sportsdomstol, CAS, idømte ham senere en toårig karantæne og fratog ham Tour de France-sejren i 2010 og Giro-sejren året efter.
»Det tog hårdt på ham,« siger Bjarne Riis og fortsætter:
»Generelt synes jeg, at han holdt sit fokus efterfølgende, men når man er ude i så lang tid, kan det ikke undgås, at det også har sine omkostninger.«
Appetitten havde Contador nu ikke mistet helt. Han vandt Vueltaen i 2012, naturligvis til stor jubel for spanieren selv, Bjarne Riis og ikke mindst Oleg Tinkov. Den russiske forretningsmand og hans bank Tinkoff var blevet sponsor for cykelholdet, og med de mange millioner fulgte også store krav fra den russiske spradebasse. Dem indfriede Contador i Tinkovs øjne, men kun til at begynde med.
Tinkov var ikke tilfreds året efter, så han gik offentligt til angreb på Contador for første gang i 2013.
»Hans løn stemmer ikke overens med hans præstationer. For rig og mæt,« skrev Tinkov på det sociale medie Twitter.
Contador vandt stadig to Grand Tour-sejre i årene efter Tinkovs verbale udfald, men det var, som om dominansen i Tour de France – det allerstørste og mest prestigefyldte løb i kalenderen – var slut.
I 2014 udgik han af den franske rundtur med et flækket skinneben, og i 2016 tvang efterveerne af to tidlige styrt ham af cyklen på 9. etape. I 2013 og 2015 sluttede han som nummer fire og fem efter vinderen Chris Froome (Team Sky), der – i modsætning til Contador – altid har haft et stærkt hold omkring sig.
Savnede styrke i sadlen
Forholdet – eller snarere manglen på et forhold – til Tinkov syntes også at være slut. Russeren fortsatte sine udbrud mod spanieren over hans manglende lyst til at drikke champagne som ’en mere tilbagelænet fyr som Peter Sagan gjorde det’. Det fik i begyndelsen af i år Contador til at slå tilbage, da han var fri af Tinkovs lænker på Tinkoff.
»Jeg drikker champagne med mine venner, ikke med ham,« sagde Contador.
Det synes da også til den friske side at kritisere en mand, der har vundet syv Grand Tour-sejre, så hårdt, som Oleg Tinkov gjorde det, og Bjarne Riis, der ligesom Contador havde en stormfuld afsked med russeren, der fyrede ham fra sit livsværk, mener ikke, der er ’en finger at sætte på Contadors karriere’.
Men det er ikke ensbetydende med, at der er ikke er noget, som kunne have været forbedret undervejs, mener Riis.
»Hvis der er et sted, hvor Contador burde have arbejdet noget mere, er det hans styrke i sadlen,« siger Riis og uddyber:
»I de seneste år har Alberto stået rigtig meget op. Det har, ligesom når Lance (Armstrong, red.) rejste sig, altid været hans farlige våben, men når han så har skullet gøre en forskel, har han allerede brugt sit våben. Han kunne have forbedret sin styrke i sadlen med endnu mere coretræning.«
For den objektive betragter står tilbage, at vi efter dagens etape skal snakke om Alberto Contadors karriere i datid. Vi har set det sidste slangehug fra spanieren.
