Bjarne Riis slog en højlydt latter op på et spørgsmål om hans forbindelse til det kommende cykelhold fra Bahrain, da BT spurgte ham ind til de seneste dages skriverier.
Torsdag formiddag præsenterede Tour de France-vinderen fra 1996 sit længe ventede projekt sammen med vennen og forretningspartneren Lars Seier Christensen. Set gennem sportsbrillen er det mest interessante, at målet for de to er at at have et World Tour-hold allerede i 2017.
Over de seneste måneder har Bjarne Riis og Lars Seier Christensen delt flittigt ud af billeder af de to sammen, blandt andet fra Mellemøsten. Det har affødt en masse snak om, hvorvidt Bjarne Riis skal være en del af det cykelhold, som prinsen af Bahrain, Nasser Bin Hamad Al Khalifa, for nylig annoncerede.
Bjarne Riis havde ikke lyst til at kommentere på konkrete navne ved torsdagens seance, men ifølge en af BTs normalt troværdige kilder er Bjarne Riis i hvert fald mødtes med Al Khalifa, og da BT så spurgte ham ind til netop dette, slog han en lun og varm latter op.
»Hahaha.. Der er sagt og skrevet utroligt meget om spekulationerne, og det har været sjovt at følge. Man har en livlig fantasi en gang imellem. Som jeg siger: Den dag, jeg har noget konkret at gå ud med, så gør jeg det,« lød det fra Bjarne Riis.
Prinsen har delt et billede på Instagram og Facebook med, at han starter et superhold. Forventeligt i 2017. Og når du så også vil tilbage i sporten på samme tid, så er det vel ikke...
»Men det er jo ikke ensbetydende med, at jeg har noget med det at gøre jo. Jeg mener ikke, at han har nævnt mit navn, har han det?,« spurgte Bjarne Riis tilbage.
Den stenrige oliesheik Nasser Bin Hamad Al Khalifa har ikke offentligt nævnt Bjarne Riis, og onsdag eftermiddag lod han via sin personlige assistent forstå på en indirekte måde, at man ikke ønsker at kommentere den eventuelle forbindelse til danskeren.
»Vi gør venligst opmærksom på, at vi vil offentliggøre alle detaljerne inklusiv svarene på Deres spørgsmål, når vi engang har dem på plads i forbindelse med det adspurgte projekt. Vi vender tilbage til Dem snart i forhold til dette,« skrev Tawfiq Salehi, der er prinsens presseansvarlige, til BT.
En anden mulighed for Bjarne Riis synes at være at købe licensen til at køre på cykelsportens førsteklasse af Oleg Tinkov, der sælger sit Tinkoff-hold senest ved udgangen af 2016 - eller eventuelt lukker det. Riis ser dog mange muligheder for at gøre comeback.
»Vi er ikke fokuseret på udelukkende én mulighed. Det, som vi gerne vil, er at have vores eget cykelhold om muligt. Men det er der ingen garanti for, at vi nødvendigvis får.«
Er førsteprioriteten at overtage Tinkovs hold?
»Det er ikke nogen førsteprioritet. Det kan jeg slet ikke svare på, om det er en mulighed,« sagde Bjarne Riis.
Hvis Bjarne Riis skal gøre comeback i 2017, så skal der inden for en overskuelig fremtid til at komme styr på opsætningen af holdet, herunder også aftaler med ryttere, der under Tour de France og især efter begynder at kigge frem mod næste sæson. Det lader Riis sig dog ikke stresse af.
»Der er altid deadlines. Jeg ved, hvad der skal til. Vi har ikke været ude at sige noget før nu, og så må vi så se, hvad interessen er. Tro mig, jeg har ting i pipeline'en (støbeskeen, der ligger klar,« sagde Bjarne Riis.
Spørgsmålet, som nu står tilbage, er, hvordan Bjarne Riis gør sit comeback i international topsport, hvor han stadig har mange kontakter i cykelverdenen.
Opsætningen bag holdet er der styr på med præsentationen af firmaet Riis/Seier Holding Company, som skal være en slags paraply for en masse undervirksomheder. Nu mangler der bare et World Tour-team og en eller flere legekammerater med pengepungen i orden til at finansiere et hold, som kan konkurrere med de allerbedste.
