»Det har utvivlsomt ændret noget,« siger Brian Holm og tænker sig om.
Den danske sportsdirektør er en bramfri mand. Ofte er der kort fra tanke til tale, men her er der alligevel noget, han ikke ville sige højt.
Nu gør han det dog alligevel.
»Den endelige dag, hvor jeg tænkte 'nu gør jeg det', kom under coronanedlukningen.«
»Jeg var nok ikke den eneste i Danmark, der fandt ud af, at der skulle laves nogle ting om i mit liv. Jeg turde ikke sige det højt, men coronanedlukningen var nærmest det bedste, der nogensinde skete i mit liv, fordi jeg så skulle lave noget mindre.«
Den dag besluttede den mangeårige cykelrytter og sportsdirektør sig endelig for at tage springet.
Han ville tage imod et tilbud om at blive rytteragent, som har stået der i flere år. Nu er beslutningen truffet, og i 2023 skifter han sportsdirektørbilen ud med rollen som manager for nogle af verdens bedste cykelryttere. Han agter også at blive agent for en række sportsdirektører.
»Under coronaen kunne jeg bestemme lidt mere, jeg havde færre rejsedage. Jeg har talt med flere, som syntes, det var meget rart, at man var i bund med e-mails og ikke konstant var fem dage bagud. Jeg sov som en nyfødt,« siger han.
»Jeg synes simpelthen, det var en fornøjelse at være herre over sin egen tid. På den konto vidste jeg også godt, at så er det ved at være nu.«
Brian Holm får formentlig mere travlt end under coronanedlukningen. Men der er ingen tvivl om, at han i højere grad kommer til at kunne prioritere sin tid, som han ønsker det.
Som sportsdirektør for storholdet Quick-Step Alpha Vinyl har den 59-årige dansker ikke haft mulighed for at vælge, hvilke dage han rejser afsted. Men som agent i folden hos finske Joona Laukka, hvis portefølje tæller cirka 40 ryttere, bliver det en helt anden historie for Holm.
»Det bliver spændende. Nu er tiden moden til det. Jeg har nok vidst, at det ville komme i karrierens efterår, og hvis jeg ikke nåede at blive agent, inden jeg stiller træskoene, så ville jeg ærgre mig,« siger Brian Holm.
Og det giver på mange måder god mening.
Brian Holm har et enormt netværk i cykelsporten efter mere end 35 års erfaring i branchen og 20 år som sportsdirektør.
2022 bliver altså det sidste år for danskeren i den rolle, men faktisk har tanken ligget og ulmet længe. Allerede i 2012 var han tæt på at opgive rollen som sportslig chef på et cykelhold for at blive agent.
Men dengang blev det ikke til noget.
»Jeg tror, at det var for nemt for mig at være sportsdirektør. Nu stopper jeg, fordi jeg har været hele vejen rundt. Måske er det blevet lidt for meget hverdag, men jeg kan stadig godt lide cykling.«
Nu bliver danskeren ikke på samme måde bundet af at skulle være der til hele løb – men kan blot dukke op nogle dage for at møde ryttere og agenter – som det eksempelvis sker i stor stil til Tour de France på hviledagene for at forhandle kontrakter.
»Nu kan jeg tage til Tour de France igen uden at være der tre uger, men fem dage,« fortæller Brian Holm.
»For eksempel skal jeg til Ruta del Sol (et spansk cykelløb, red.) nu på mandag. Havde jeg ikke været sportsdirektør, kunne jeg selv beslutte, hvornår jeg skulle afsted. Her er det lige meget, om der er guldbryllup derhjemme. Man skal afsted, akkurat ligesom rytterne.«
Hvad siger din familie til den nye karriere?
»Det lyder underligt, men ikke alverden. Jeg tror egentlig ikke, vi har drøftet det. Jeg synes ikke, at de skal blande sig i, om jeg er sportsdirektør eller ej. Det skal jeg nok selv beslutte. Jeg tror mest af alt, min kone tænker, at der bare skal være mad på bordet,« siger Brian Holm og bryder ud i latter.
»Min kone har kendt mig i 20 år, så hun ved godt, hvordan klaveret spiller med mine rejser. Jeg er lidt gammeldags. Arbejdet kommer før familien og begivenheder.«
Hvordan agentforretningen præcis kommer til at foregå i praksis, er Brian Holm stadig usikker på.
Han har dog sat sig fast på et par ting. Den kortsigtede plan for den nye karriere er fem år, og den lange er 10. Og så har han ikke tænkt sig at arbejde med mere end en håndfuld danske ryttere.
Det er der en ganske god grund til.
»Udgangspunktet er fem danskere. Ikke mere. Danskere tager bare mere tid. Måske mangler en et sted at bo, en anden har brug for en bil, og måske vil en tredje skrive en bog. Det kræver lidt mere at tage sig af en dansk rytter.«
Forretningsmodellen er sådan, at hjælpen er gratis, indtil en rytter tjener 100.000 euro årligt – det svarer til cirka 745.000 kroner.
Derefter betaler de et honorar.
»Jeg kommer blandt andet til at arbejde med Andreas Kron, som allerede er en del af Joonas ryttere. Vi har ikke aftalt noget, men jeg har snakket med ham i mange år, fordi jeg kender hans far,« afslører Brian Holm.
Joona Laukka er også agent for stjerner som Romain Bardet, Benoit Cosnefroy, John Degenkolb og Alexander Kristoff.
Føles det mærkeligt at skulle i gang med en ny karriere?
»Jeg tænker faktisk ikke over det. Det er, som det er, jeg er meget pragmatisk,« siger Brian Holm.
Der er dog visse ting, han kommer til at savne ved sit snart tidligere job.
»Når et løb er i gang, er det fantastisk, og det er derfor, man er sportsdirektør. Man trykker på den røde knap, og så er det som at sprænge en bombe i ørkenkrigen. Det bliver man afhængig af,« siger Brian Holm med et glimt i øjet.
»At være en del af et hold og sidde i servicebilen, når man sidder på nåle i løbet af de sidste kilometer på en etape. Det kan man ikke købe for noget guld i verden. Til gengæld kommer jeg ikke til at savne at være på træningslejr, hvor man kører recon til Tour de France i 10 dage og bor på et alpeværelse,« forklarer Holm.
»Man kører efter rytterne og sidder på et hotelværelse om aftenen, mens alle ens venner er til koncert med Powersolo. Men man har ikke selv noget liv og sidder bare dér og glor.«