Fredag bød på et markant skifte i cykelkredse, der omhandler et danskernavn.
Team Dimension Data, der fra den 1. januar hedder Team NTT, får et nyt dansk ansigt i form af Lars Michaelsen.
Den erfarne rytter og sportsdirektør tiltræder i en stilling som ledende sportsdirektør. I første omgang har danskeren underskrevet en et-årig kontrakt.
»Jeg glæder mig af mange årsager. Det er et step op, og det er interessant, om ikke man kan få mere ud af det cykelhold, for at sige det som det er,« siger Lars Michaelsen til B.T.
2019-sæsonen har ikke været en god en af slagsen for Team Dimension Data, hvis ryttere 'kun' har vundet syv cykelløb.
Et af dem er kommet gennem Amanuel Ghebreigzabhier, der vandt det nationale mesterskab for enkeltstart i Eritrea.
Kontakten mellem Lars Michaelsen og Dimension Data-boss Doug Ryder går et helt år tilbage, fortæller danskeren.
Han tiltræder en lille måneds tid efter, at det blev offentliggjort, at tyske Rolf Aldag forlader sin post som Head of Performance på holdet.
Det skete blandt andet i kølvandet på uenigheder og kaos op til starten på Tour de France, hvor det længe var et stort spørgsmålstegn, om stjernen Mark Cavendish skulle stille op.
Et løb, hvor han som bekendt endte med ikke at deltage i.
»Det skal siges med det samme, at jeg også har konfronteret Rolf Aldag med det her,« fortæller Lars Michaelsen og hentyder til, at det ikke skal virke som om, at han stjæler tyskerens job.
»Det blev jo nærmest hans job, jeg har fået. Egentlig havde jeg forestillet mig et sportsdirektørjob under Rolf Aldag. Og så udviklede det sig. Det er sådan set vigtigt at få ud, for der er nok nogen, der kan finde på at tænke i fjendtlige baner.«
Ved årets udgang forlader Lars Michaelsen et job som sportsdirektør på Astana, og der er flere grunde til, at valget er faldet på Team NTT, fortæller han.
»Der er mange årsager. Men en af dem er, at det her er et hold, hvor forårsklassikerne vægtes højt. Og så er det et internationalt hold. Astana er det jo også, men ikke helt på samme måde. Det kan vi hurtigt blive enige om.«
Hos Team NTT kommer Lars Michaelsen igen til at samarbejde med Giacomo Nizzolo, Roman Kreuziger, Michael Gogl og danske Michael Valgren. Alle ryttere, han kender fra tidligere.
»Der er kendte ansigter, og det skaber heldigvis nogle afsæt, hvor jeg ikke skal starte fra nul, hvis man kan sige det sådan.«
