Hvis ikke Tadej Pogacar søndag skal fuldføre sin mission om at vinde alle cykelsportens monumenter, så skal konkurrenterne tvinge ham til at arbejde.
Nogenlunde sådan lyder budskabet fra den tidligere cykelrytter Lars Michaelsen forud for Paris-Roubaix, hvor han i sin karriere kørte sig på femtepladsen to gange.
For selv om Tadej Pogacar ikke har de opadgående ramper at accelerere på, som det var tilfældet i Flandern Rundt i søndags, så er hans motorkraft så massiv og benzintank så stor, at han bliver svær at slippe af med.
Derfor er der ikke andet at gøre end at lade det slovenske fænomen arbejde ekstra for sejren, når den helt store brostensklassiker løber af stablen i Frankrig.
- Sidste år tænkte vi også, at det kunne blive svært for ham uden stigningerne, men det gjorde han til skamme, siger Lars Michaelsen.
- Derfor kan man godt forestille sig, at de andre skal beslutte sig for, at det ikke nytter noget at føre med ham. Sådan har de jo ikke gjort indtil videre. I søndags tog Remco Evenepoel føringer, men blev så nærmest angrebet med en hurtig og overrumplende føring. Det er lidt tosset.
- Kører nogen væk, kan man måske godt kigge på Pogacar og sige: "Nu er det op til dig. Du lukker det." Det er den eneste måde, de kan rotte sig sammen på, siger Lars Michaelsen.
Remco Evenepoel er ikke med i Paris-Roubaix, men det er sidste års vinder, Mathieu van der Poel, samt Wout van Aert og Mads Pedersen, som efter alt at dømme har størst mulighed for at spolere Pogacars drøm om at veksle sidste års andenplads til sejr.
Ifølge bookmakerne er Tadej Pogacar favorit, og det er han, selv om han kun kører Paris-Roubaix for anden gang. Et faktum, som Lars Michaelsen har svært ved at fatte.
- Det løb stiller nogle helt anderledes krav end andre cykelløb, og jeg brugte selv fire år på at forstå og omfavne det. Jeg lavede en masse fejl de første fire år, siger Lars Michaelsen.
Sidste år var det kun et styrt, der forhindrede Tadej Pogacar i at følge Mathieu van der Poel til velodromen i Roubaix. Og netop uheld er afgørende at undgå i Paris-Roubaix.
- Der er nogle evner, man skal mestre. Jeg har for eksempel altid sagt til de ryttere, jeg har forsøgt at hjælpe, at de skal lade være med at køre ude i siderne på brostensstykkerne, for det er ofte der, punkteringer og styrt forekommer, siger Lars Michaelsen.
- Fælderne ligger i spredt fægtning foran dig. Så det handler om fokus, fokus, fokus hele tiden. Hvis man sidder på hjul og ikke kan se noget, så er den sikreste løsning at køre op på toppen af brostenene, for der er det mest jævnt.
- Man har et hadkærlighedsforhold til Paris-Roubaix. Man elsker det, men hader det i de momenter, hvor man får modstand og bliver sat tilbage af punkteringer, styrt og cykelskift, siger Lars Michaelsen.
Selv om Tadej Pogacar er favorit, sætter den tidligere brostensspecialist sig søndag til rette i sofaen med et håb om sejr til Mads Pedersen.
/ritzau/