Navnet Mikkel Bjerg siger måske ikke den almindelige dansker det helt store endnu. Men det kan meget vel ændre sig i den nærmeste fremtid, for som om det ikke nok, at den bare 18-årige cykelrytter i september blev U/23-verdensmester i enkeltstart i Bergen, slog han i sidste uge og Ole Ritters legendariske timerekord.
Efter 208 runder på Thorvald Ellegaard Arena i Odense nåede Mikkel Bjerg at tilbagelægge 52,311 kilometer på de 60 minutter – en markant forbedring af Ritters rekord fra 1974 på 48,879 kilometer.
»Da jeg stoppede cyklen, var jeg tilfreds og følte, jeg havde givet mig 100 procent og så kan man ikke gøre mere. Jeg synes, at tilskuerne gav den gas, og der var en fed stemning. Jeg var træt og tænkte undervejs, at jeg ikke kunne mere, men når alle skriger på en, og min familie var der og heppede som vanvittige, så giver man lige det sidste. Ultimativt gør jeg det ikke kun for mig selv, men også for publikum,« siger Mikkel Bjerg om sit rekord-ridt.
Han kunne ikke have kørt fem minutter mere, efter han havde tilbagelagt en distance, der svarer til en tur fra København til Helsingør eller Aarhus til Horsens. Når han kigger tilbage på lørdag den 7. oktober, ser han en hård dag, som viljen, adrenalinen og den gode grundform hjalp ham igennem.
»Det er hårdt mentalt, fordi der ikke er nogen forandringer, som der er på landevejen. Den første halve time skal man ikke tænke over, hvor meget man har kørt, og hvor mange omgange man har tilbage. For søren… det var ganske ubehageligt, men supermotiverende, da jeg så resultatet,« husker Mikkel Bjerg.
»De sidste 20 minutter var rigtig hårde, og jeg følte faktisk, jeg havde lagt for hårdt ud. De sidste 10 kilometer blev kørt på vilje. Jeg ville i mål og sætte den rekord. Jeg har kørt mange cykelløb i år, der var ikke så meget tilbage i tanken,« fortæller han.
Det har været en travl sæson for den unge cykelrytter. Efter årsskiftet satte han sig det mål, at han skulle være verdens hurtigste på enkelstart ved U23-VM, og i Bergen fik han sin drøm opfyldt.
»Det er sjovt at tænke tilbage på. Det er kulminationen på en hel sæsons hårdt arbejde, og det er sjovt at sætte sig et mål i januar og levere resultatet ni måneder efter. Det må føles ligesom at være gravid, gå ni måneder med barnet i maven og drømme om fremtiden og så levere på dagen,« tænker han.
Mikkel Bjerg har valgt at ofre mere end de fleste for sine gode resultater. Efter sommerens eksamener i 2.g i gymnasiet var færdige og bestået, besluttede han sig for, at han ikke længere skulle sidde i klasselokalet, men at han ville satse alt på at komme hurtigst gennem de 37,2 kilometers enkeltstart i Norge. Hvis han skulle blive verdensmester, var han nødt til kun at bruge sin tid på landevejen.
Hans tid blev 47 minutter og seks sekunder – et helt minut hurtigere end nummer to.
»Jeg er droppet ud af gymnasiet, men jeg har mulighed for at genoptage det, når jeg synes, det er tid til at læse lektier i stedet for at cykle. Jeg vidste, at hvis jeg skulle være verdensmester, krævede det et ekstraordinært træningsfokus. Det var prisen for at blive verdensmester. Men jeg ville ikke have gjort det anderledes nu. Jeg synes, det var den rigtige beslutning. Det var en svær beslutning, men jeg fik meget støtte hjemmefra, da både min mor og far forstod det.«
10-årige Mikkel begyndte at gå til cykling, fordi han havde ’for meget krudt i røven’, som han selv formulerer det. I dag står han tidligt op hver morgen, spiser en skål havregryn og stiger op på cyklen, uanset om det regner, blæser eller sner. Han elsker det alligevel, når han ser hvilke flotte resultater, han har opnået i år, og af samme grund er han ikke ked af, at han lever et meget anderledes ungdomsliv end de fleste andre.
»Jeg synes, jeg har fået lov at være ung og gøre det på min egen måde. Der er nogen, der tager i byen hver weekend og nogle, der laver lektier hver eneste dag. Ungdommen er noget, man selv gør den til. Jeg synes ikke jeg har gået glip af noget,« siger Mikkel Bjerg.
Siden årsskiftet har han kørt for Team Giant-Castelli, der i september meldte endeligt holdet ud, at det ikke havde det økonomiske fundament til at fortsætte. Derfor skal alle 14 ryttere finde nye arbejdsgivere – men Mikkel Bjerg har allerede fundet det nye hold, han skal køre for fremover.
»Jeg har været så privilegeret, at jeg fremover kan fokusere 100 procent på at cykle. Det er mange cykelrytteres drøm, at man ikke skal arbejde fra 8 til 16. Jeg havde nok fundet min egen vej frem i livet alligevel, men jeg er rigtig glad for det,« siger Mikkel Bjerg, der endnu ikke vil afsløre sin nye arbejdsgiver, men dog godt vil fortælle, at han nu bliver nødt til at flytte hjemmefra.
»Jeg tror, der kommer en måneds tid efter på søndag, hvor min form skal helt i bund, og så kan jeg bruge mere tid på at nyde livet, samle nogle Ikea-skabe og male min nye lejlighed. Nogle af de ting, der gør en til et helt menneske,« siger han.
Først skal han dog lige til Frankrig, hvor han i dag kører enkeltstartsløbet Chrono des Nations. Næste sæson er det hans drøm at forsvare sit verdensmesterskab i U23-løbet, og han overvejer at jagte Bradley Wiggins’ timerekord på 54,526 kilometer. Det kræver, at han cykler lidt over to kilometer mere på de 60 minutter.
»Jeg tænker først og fremmest, at jeg gerne vil forsvare min verdensmestertitel i Tyrol næste år. Verdensrekorden ligger et stykke ude, og jeg skal løfte mit niveau en hel, hvis det kan lade sig gøre, og hvis man tager verdensrekorden som 19-årig, hvad skal man så, når man bliver 20 år?« spørger Mikkel Bjerg med et smil.
