650 kilometer ud fra den afrikanske vestkyst blev en vaskeægte fodboldsensation skabt 13. oktober 2025.

Tårerne flød, og jublen på nationalarenaen i Praia ville ingen ende tage.

Øgruppen Kap Verde med de lidt over 500.000 indbyggere spillede sig den dag til verdensmesterskaberne i fodbold med en 3-0-sejr over Eswatini.

Nationens første VM-deltagelse nogensinde og kulminationen på en smuk fodboldfortælling.

Startede fra ingenting

For at forstå Kap Verdes fodboldrejse skal man fem årtier tilbage i historien.

Indtil 1975 var landet en portugisisk koloni og først i 1986 blev Kap Verde medlem af Fifa.

Den spæde start som uafhængig fodboldnation var magre, og på et tidspunkt var landet nede som nummer 182 på verdensranglisten.

Men for 15-20 år igangsatte landets fodboldforbund en målrettet strategi.

Søgte spillere på LinkedIn

Man fik nemlig øjnene op for, at nationalisere spillere fra den kapverdiske diaspora.

I lande som Portugal, Frankrig, Holland og Irland lever mange med rødder i Kap Verde.

Dem forsøgte man at nationalisere, hvor det mest kendte eksempel er Roberto Lopes.

Han er født i Irland og har irsk mor, men en far fra Kap Verde.

For efterhånden mange år siden modtog Roberto Lopes en portugisisk besked på LinkedIn fra Kap Verdes daværende landstræner Rui Aguas.

»Jeg troede bare, det var spam, så jeg tænkte ikke videre over det. Omkring ni måneder senere, skrev han til mig igen: 'Hej Roberto, har du haft tid til at tænke over det, jeg skrev til dig'?« udtalte Roberto Lopes til BBC i 2021.

Siden er det blevet til 45 landskampe, og nu kan den 33-årige forsvarsspiller kalde sig VM-debutant.

'Den tavse anfører'

I takt med flere spillere som Roberto Lopes fik kapverdisk pas, begyndte sejrene også at blive flere.

I 2013 debuterede Kap Verde ved de afrikanske mesterskaber og nåede hele vejen til kvartfinalerne.

I 2022 nåede nationen ottendedelsfinalen, og året efter blev kvartfinalen endestationen.

Forinden havde man lavet et skelsættende skifte på trænerposten, hvor 'Bubista' med det borgerlige navn Pedro Leitão Brito overtog fra Rui Aguas.

The Guardian har i en artikel fortalt, hvordan Bubista beskrives som »rolig, disciplineret og pragmatisk« og blev som spiller kaldt 'den tavse anfører.'

Han er indbegrebet af nyere kapverdisk fodboldhistorie, der nu skriver et nyt kapitel med deltagelsen ved VM 2026.

Debutanten levnes dog ikke mange chancer i en gruppe med Spanien og Uruguay, hvor bedste bud på point eller måske endda en sejr skal findes i opgøret mod Saudi Arabien.

Dette indhold er produceret i samarbejde med en annoncør. Berlingske Medias uafhængige redaktioner har intet med udarbejdelsen og publiceringen at gøre.