FC København starter sæsonen i Europa, hvor de krydser klinger med ukrainske Polissya i Conference League-kvalifikationen.

Bo Svenssons mandskab starter på udebane, hvor opgøret på grund af krigen i Ukraine spilles på Košická futbalová aréna i Slovakiet.

For de færreste danskere vækker Polissya formentlig genklang, men det er et ukrainsk mandskab med tårnhøje ambitioner og en stejl opadgående kurve.

Revolutionen skete i 2021, da milliardæren og supermarkedskongen Hennadiy Butkevych overtog klubben, fortæller journalisten Andrew Todos, som dækker ukrainsk fodbold.

»Nu forventes det, at de skal kæmpe med om mesterskabet. Rigtig mange penge er smidt i projektet, og der er sket en stor fodboldudvikling i byen. Blandt andet har man hentet mange ukrainske stjerner til.«

For bare syv år siden lå Polissya i Ukraines tredjebedste række og i sidste sæson blev man så nummer tre - klubbens højeste placering nogensinde.

Stjerne på sidelinjen

Polissya er tilknyttet byen Zhytomyr to timers kørsel fra Kiev og havde sin storhedstid i midten af 1990'erne.

I midten af 00'erne begyndte tingene at gå ned af bakke og klubben blev nedlagt. I 2016 genopstod den imidlertid og året efter fik den sit nuværende navn, inden overtagelsen i 2021 har sat yderlige skub i tingene.

Nu vil Polissya kæmpe med om trofæer og har en af Ukraines bedste trænere i Ruslan Rotan til at opnå ambitionen.

»Han kan lide at spille hurtig og underholdene fodbold. Han vil gerne bygge op nede fra og have fart på kanterne,« forklarer Andrew Todos, der dog tror på en mere pragmatisk tilgang mod FCK.

»Rotans mandskab vil fokusere på hurtige kontraangreb og dødboldsituationer. Særligt omkring hjørnespark,« lyder vurderingen.

Til den taktik har klubben hentet et for FC København ubehageligt navn i Leandro Andrade, der for sin tidligere arbejdsgiver Qarabag FK var en kæmpe stjerne, og var med til at slå FCK sidste år i Champions League.

Han afløser klubbens stjernespiller de seneste to sæsoner Oleksiy Hutsulyak, hvis kontrakt er udløbet.

Flere profiler og én absolut superstjerne

Selvom Andrew Todos har FC København som favorit til at gå videre fra dobbeltopgøret, kommer de ikke sovende til det.

»Forsvarsspilleren Serhiy Chobotenko er en nøglespiller. Han er rolig, koldblodig og en trussel på dødbolde.

Offensivspilleren Lindon Emerllahu forventes at blive en stjerne i denne sæson efter sit skifte i januar. Man skal især holde øje med hans kreativitet.

Oppe foran, selvom det ikke er sikkert, han starter, har de Mykola Hayduchyk, som er livsfarlig foran mål og særligt, når han kommer fra bænken,« forklarer journalisten.

Men det er ikke kun på banen, at der er store navne. Det ubetinget største stjerne er nemlig Polissyas vicepræsident.

Oleksandr Usyk.

Boksestjernen sad, indtil han frasagde sig dem, på alle fire forbundsbælter (WBC, WBA, IBF og WBO).

Alligevel betragtes Usyk stadig som sværvægterklassens mester, men han har altså også en kærlighed for fodbold.

»Usyk har spillet et par træningskampe for klubben. For nyligt blev han så vicepræsident på grund af sit tætte bånd til klubbens præsident og ejer,« fortæller Andrew Todos.

Faktisk spillede han en testkamp i vinter mod Jesper Sørensens Vancouver Whitecaps. Polissya vandt 2-0.

Opgørene mellem Polissya og FC København afvikles 23. juli i Slovakiet. Returopgøret i Parken spilles seks dage senere.

Dette indhold er produceret i samarbejde med en annoncør. Berlingske Medias uafhængige redaktioner har intet med udarbejdelsen og publiceringen at gøre.