Viktor Axelsen, Camilla Martin, Poul Erik Høyer og Peter Rasmussen. Fire fra den absolutte badminton-top, der ud over at have vundet store titler alle har én mand til fælles: Lian Ying Zhang.

For den 59-årige kinesiske træner har haft dem alle under sine vinger og er medvirkende til deres store succes. I går eftermiddag var de fire – sammen med et hav af børn og forældre – mødt op i Engelsborghallen i Lyngby som en overraskelse i anledning af, at Lian Ying Zhang fylder 60 år 23. december.

Og det var let for danskerne at sætte ord på kineserens evner.

»Når man har trænet og slået til så mange bolde og set så meget teknisk, har han en masse erfaring. Badminton er et meget skrøbeligt spil, hvor det tekniske er meget vigtigt. Det er det, han har hjulpet mig med,« siger den 23-årige verdensetter Viktor Axelsen, der i år vandt VM-guld.

Siden han var 16, har han trænet med Lian Ying Zhang, som også hjælper danskeren med at blive endnu dygtigere til at mestre det kinesiske sprog.

Lian Ying Zhang fylder 60 år den 23. december. Tirsdag blev han overrasket af de fire danske stjerner. Camilla Martin (th.) lavede et interview med den kinesiske træner, da de andre overraskede ham med en fødselsdagssang og kage.
Lian Ying Zhang fylder 60 år den 23. december. Tirsdag blev han overrasket af de fire danske stjerner. Camilla Martin (th.) lavede et interview med den kinesiske træner, da de andre overraskede ham med en fødselsdagssang og kage. Foto: Martin Sylvest
Vis mere

For den knap 60-årige træner bliver af alle beskrevet som hjælpsom, og hans tilgang til træningen og spillet kan der ikke sættes en finger på.

»Meget af min taktik og det tekniske er hans fortjeneste. Han er noget helt specielt og kan noget, som ingen andre kan. Det er hans måde at anskue spillet på, og der er nogle helt elementære ting, hvor man, hvis man kan få det ind i sit spil, kan rykke det et niveau op,« forklarer 43-årige Camilla Martin, der lagde ketsjeren på hylden i 2004 og i dag er vært hos TV3 Sport.

Hun husker dog tydeligt, hvorfor Lian Ying Zhang har en stor andel i hendes mange medaljer.

»Du stillede sjældent spørgsmål til det, han sagde. Han presser ikke nogen til noget, han hjælper bare med at finpudse de små ting. Det er bare ikke så små ting i det store billede,« forklarer Camilla Martin, der også har en VM-titel i bagagen.

Peter Rasmussen, Poul Erik Høyer, Viktor Axelsen og Camilla Martin var mødt op for at fejre den kinesiske træner.
Peter Rasmussen, Poul Erik Høyer, Viktor Axelsen og Camilla Martin var mødt op for at fejre den kinesiske træner. Foto: Martin Sylvest
Vis mere

Hun roser desuden Lian Ying Zhang for hans personlighed. Et element, der går igen, når de danske stjerner beskriver kineseren.

»Det bedste ved ham er, at hver gang du kommer, er han glad og i godt humør og giver dig ny energi. Det er ikke kun det sportslige. Det er lige så meget menneskeligt, jeg føler, vores relation er betydningsfuld for mig. Når jeg er hjemme, er han den første, jeg skriver til for at få noget teknisk træning og komme ind i en rytme igen. Han er altid så sød til at hjælpe, og det mindste, jeg kunne gøre, var at møde op i dag,« siger Viktor Axelsen, der ligesom Camilla Martin og Poul Erik Høyer ikke er i tvivl om, hvor stor en betydning den 59-årige kineser har for dansk badminton.



»Han har betydet, at jeg formåede at få det sidste gear med. Du kan sætte Lian og hans træning sammen med evnen til at vinde de afgørende mesterskaber. Der er selvfølgelig en lang række faktorer, der spiller ind, men han er bestemt en væsentlig brik i de resultater, der er blevet lavet gennem årene. Han er ekspert, når det kommer til de små tekniske finesser,« siger den tidligere OL-vinder Poul Erik Høyer.

Og hovedpersonen selv? Han var meget glad for det store fremmøde.

»Jeg blev meget overrasket. I 30 år har mit liv været badminton, og det at de godt kan lide mig og holder min fødselsdag, er jeg meget glad for. Jeg har trænet dem alle og har i mange år brugt nærmest alle dage om ugen i mit liv på badminton. De er og var alle nogle store talenter, og de er ikke kun gode til badminton. De er også de sødeste mennesker,« siger en ydmyg Lian Ying Zhang.