Men samtidig erkender Poul Winckler nu, at han af moralske grunde formentlig havde stået sig bedre ved at afvise to klækkelige jubilæumsgratialer på i alt 12.000 kr. for et portør-arbejde, som han på grund af sit tillidshverv ikke har udført siden 1970.

"Jeg føler ikke, jeg har gjort noget forkert. Men havde jeg vidst, at det ville udvikle sig til en sag, hvor visse mennesker åbenbart forsøger at sætte min troværdighed over styr og komme mig til livs op til det næste formandsvalg, kan det godt være, at jeg havde sagt nej tak til de gratialer dengang. Så havde jeg måske fremstået som den store helt i dag," fastslår Poul Winckler, der dog sagtens kan se det fornuftige i at indføre regler, der sikrer, at f. eks. amterne ikke må udbetale jubilæumsgratialer til tjenestemænd og andre offentligt ansatte, der ikke er fysisk til stede i en årrække.

"Men som sagen har udviklet sig, betaler jeg ikke penge tilbage. Det ville se mærkeligt ud," siger Poul Winckler.

Han hæfter sig ved, at gratialerne blev udbetalt efter tjenestemandsreglerne og med forhenværende amtsborgmester Ib Frederiksens godkendelse.

Poul Winckler er med egne ord dybt rystet og fortørnet over, at han i går i B.T. blev beskrevet som "snylter" og for "pamperi, når det er værst" af Hans Kargaard Thomsen, medlem af Århus Amtsråd og folketingskandidat for Venstre.

"Det kan jeg ikke leve med. Nu vil jeg undersøge, om man kan tillade sig at komme med den slags beskyldninger i en sag, hvor alt er foregået i overensstemmelse med reglerne. I modsat fald skulle jeg jo straffes. Men jeg ER uskyldig," gentager Poul Winckler med en stemme, der dirrer af harme.

Poul Winckler fastholder, at han stadig er ansat som portør på Århus Kommunehospital og derfor er berettiget til alle de goder, der er fastlagt i tjenestemandsreglerne. Også selv om han nu i 30 år har haft orlov på grund af sit faglige tillidshverv.

"Selv om jeg har været på orlov, skal ancienniteten blive ved med at tælle. Ellers kan det simpelthen ikke lade sig gøre, at få folk til at påtage sig en valgt stilling," anfører Poul Winckler, som ikke er overrasket over, at sagen vækker forargelse.

"Det er vi så gode til i Danmark. Og jeg er helt på det rene med, at man i en valgt stilling har "dobbelt op", når det drejer sig om etik. Men det var altså ikke mig, der bad om at få de penge. Pludselig modtog jeg et brev, hvor der stod tillykke, og så regnede jeg med, at det var i orden. Det gentog sig så tre år senere," forklarer Poul Winckler.

Amtsrådmedlem Hans Karregård Thomsen (V) mente i går i B.T., at Poul Winckler under alle omstændigheder må være moralsk forpligtet til at betale pengene tilbage, så de i stedet kan komme f. eks. kræftpatienter og handicappede til gode. Men amtsborgmester Johannes Flensted-Jensen afviser at skrive under på det krav.

"Det er en ejendommelig ordning, som jeg i hvert fald ikke ville have skrevet ind i en aftale. Det lyder voldsomt i mine ører, men jeg anlægger ikke moralske synspunkter. Vi må forholde os til reglerne," siger Johannes Flensted-Jensen, som oplyser, at en regelændring trådt i kraft i januar 1998 sikrer, at der ikke længere udbetales jubilæumsgratialer til amtsligt ansatte, der af forskellige grunde ikke har udført deres arbejde.

Poul Winckler er ked af, at hans moralske integritet er blevet beklikket i en sag, som han føler sig uden skyld i. Og som har så lille økonomisk betydning. For ham selv. Med en indtægt på 800.000 kr. om året må gratialerne betegnes som lommepenge

"Hvad er 12.000 kr. i mit liv? Ingenting!"