Arsenals franske manager slår hårdt ned på rygning og indrømmer at være belastet af sin familiebaggrund.

Det er dumt og sundhedsskadeligt at ryge. Og det er direkte tåbeligt at puffe en smøg, hvis man spiller for Arsenal.

Det måtte Jack Wilshere sande, da han på sin ferietur til Las Vegas i sommer blev set ryge. Og det kan Arsenals polske målmand, Wojciech Szczesny, skrive under på, efter at han nytårsdag tog sig en cigaret på forkert tid og sted efter nederlaget til Southampton.

Når Arsenal søndag møder Stoke på Emirates, er det således uvist, om Wenger vælger at bruge reservekeeper David Ospina eller om Szczesny får genvalg efter sin omdiskuterede »røg-gate«.

Wenger, der selv er tidligere ryger, kan som andre frafaldne være ret hård i filten. Men som den franske manager fortalte på et pressemødde fredag, har han fået sin bekomst, når det kommer til både aktiv og ikke mindst passiv rygning.

Wengers forældre ejede en bar i Alsace, og det var efter et klassisk fransk forbillede med et fornuftigt udvalg af både cigaretter, tyggegummi og lotto-kuponer i den ene ende af disken. Resten var en udsigt til mænd, som pulsede løs på krasbørstige hardcore mærker som Gauloises eller Gitane og skyllede efter med en café og en lille avec til ganen.

»Jeg voksede op i en bar og kunne ikke se hen til vinduet for cigaretrøg. Det var mig, der stod for cigaretsalget. Men tiderne har ændret sig og samfundet har udviklet sig på den front. Det er positivt, at folk i dag ikke ryger i offentlige rum, så ingen skal lide under det,« påpeger Wenger, der selv har røget inden tidens herskende sundhedsevangelium overtrumfede hans opdrag.

»Den anden dag så jeg et klip på fransk tv, hvor jeg sad på bænken og røg. Jeg kunne ikke tro, det var mig. På samme tidspunkt sad Lippi (Juvetræner, red.) og røg cigar i hver eneste kamp - hele kampen igennem. Kan I forestille jer at have været hans assistent,« spurgte Wenger retorisk og uden at ville løfte sløret for, om Wojciech Szczesny får en tur på bænken til kampen mod Stoke.

»Du gør dig alle relevante overvejelser før en kamp, og du vil foretage den rigtige beslutning i bevidstheden om, at hvis du ikke vinder kampen, må det have været den forkerte,« lød det kryptisk fra eks-rygeren.

Arsenal er aktuelt at finde på en sjetteplads, men en sejr over Stoke og et nederlag til Southampton mod United, vil sende Gunners tæt på top 4.