- Han var sømand af guds nåde. Han har altid stået for mig, som større end livet selv. Det udtryk er virkelig rammende for ham.

Sådan husker lodskaptajn og skibsfører Johnny Maack Svendsen sin gode ven, 47-årige Niels Gade, der onsdag på tragisk vis mistede livet under en dykkerulykke i Caribien.

Niels Gade var sammen med sin kone Pernille og parrets tre små børn taget ud på en jordomsejling, da drømmerejsen blev forvandlet til et mareridt for familien fra Svendborg. Ved øen St. Vincent i Caribien ville Niels Gade hjælpe en lokal fisker med at løsne nogle fiskegarn, der havde sat sig fast på havbunden - men noget gik galt . Og i stedet blev han selv viklet ind i garnet og led druknedøden. 


Johnny Maack Svendsen har svært ved at forstå, hvordan sådan en ulykke kunne ramme hans gamle ven.

- Det kommer meget bag på mig, for han er utrolig kropsbevidst. Han har altid været i god form, og han er bomstærk, siger skibsføreren, der har kendt Niels Gade, siden de for 25 år siden begge læste til skibsfører på navigationsskolen i Marstal.

- Han havde respekt for havet, og var en god kammerat, siger han.

Efter skoletiden fik Niels Gade job hos Mærsk, hvor han i mange år sejlede med de store containerskibe. For noget tid siden valgte han dog at sadle om i livet og fik job som kaptajn hos opholdsstedet Ocean Life – et socialpædagogisk skibsprojekt, hvor anbragte børn kommer ud at sejle.

- Vi havde jævnaldrende børn. Han var fantastisk til børn og unge mennesker, siger Johnny Maack Madsen om sin afdøde kammerat.

Og det var netop opholdsstedets skib ’Livet’, som Niels Gade havde taget med til Caribien sammen med tre anbragte børn og sin familie, som nu har mistet en erfaren og vellidt kaptajn og en far.

- Han var en dedikeret far, der elskede sine børn overalt på jorden. Det er det, der gør mig mest ondt, siger Johnny Maack Madsen.