USA vil sende en ny "robot" til Mars, der blandt andet skal udforske, om der har været vand på den såkaldte Røde Planet. Et lille køretøj udstyret med kameraer og måleredskaber skal sendes af sted med en raket i løbet af 2003 - og skal efter planerne lande i januar 2004.

Det meddelte den amerikanske rumfartsorganisation, NASA, fredag. Sidste år mislykkedes landingen af fartøjet Mars Polar Lander for NASA.

I 1997 lykkedes det for NASA at lande et lille køretøj på Mars fra rumfartøjet Mars Pathfinder.

Den nye "robot-bil" skal have en langt større rækkevidde end Pathfinders - og skal kunne gennemføre en lang række kemiske analyser af sten samt indsamle data om vind og vejr på Mars.

Teorien om, at der har været vand på Mars har skærpet interessen for en ny ekspedition, da vand er en af forudsætningerne for liv, som det kendes på jorden.

/ritzau/AFP