Hvis ikke det allerede stod klart, så er det nu mejslet i granit: Mitt Romney bliver den republikaner, der skal udfordre Barack Obama ved det amerikanske præsidentvalg til november.

Sådan lyder vurderingen fra USA-eksperten og ph.d.-studerende ved Københavns Universitet, Mads Fuglede, efter at Romneys største udfordrer, den yderst konservative Rick Santorum, er droppet ud af kampen om at blive Republikanernes præsidentkandidat.

- Nu kan Mitt Romney slappe af ved de resterende primærvalg. Løbet er kørt, han er sikker, siger Mads Fuglede til Berlingske Nyhedsbureau.

Det er dog langt fra ensbetydende med, at Romney kan læne sig tilbage og slappe af, understreger USA-eksperten. For nu skal han skynde sig at rejse en masse midler, han kan føre præsidentkampagne for.

- Han skal begynde at skrabe penge ind. Der er slunkne kasser ovenpå en lang og dyr primærvalgskampagne, siger Mads Fuglede.

Han forudser desuden, at vi nu vil se et skift i den tidligere Massachusetts-guvernørs stil.

- Han skal ændre sit budskab. Før har han fokuseret på at appellere til kernevælgerne i det republikanske parti. Nu skal han tiltrække midtervælgerne. Det skal han gøre ved at ændre sit budskab, uden at foretage et brud med, hvad han har sagt tidligere, men han skal samtidig gøre sig spiselig for midtervælgerne.

Tirsdag aften dansk tid offentliggjorde Rick Santorum, at han opgiver kampen for at blive den mand, der skal forsøge at fravriste Obama nøglerne til Det Hvide Hus. Det skete ved et pressemøde, som blev holdt i Rick Santorums hjemstat, Pennsylvania.

- Vi traf beslutningen om at gå ind i det her ved køkkenbordet for et år siden, og vi traf beslutningen om at trække os ud samme sted i denne weekend, sagde Rick Santorum, som optrådte på pressemødet omgivet af sin hustru og flere af sine børn.

Den højrereligiøse Santorum lod også forstå, at hensynet til hans syge treårige datter havde spillet ind. Og han benyttede også lejligheden til at kalde Romney for »en værdig modstander«.

Mads Fuglede vurderer, at en stor del af Santorums delegerede - som er dem, primærvalgkampagnen står om - nu vil gå til Romney. Santorum råder selv over at videregive en stor del af dem, mens det i nogle delstater er op til de stemmeberettigede.