Et usympatisk fænomen har tilsyneladende spredt sig fra USA til Storbritannien, beretter Sky News.

Det drejer sig om såkaldte »dræber-klovne«, der på offentlige steder skræmmer blandt andre skolebørn ved tilsyneladende at være bevæbnet med knive og optræde uhyggeligt.

Senest gik det ud over fire skolebørn i alderen 11-12 år, der var på vej til skole i byen Chester-Le-Street i det nordlige England. Pludselig forskrækkede en udklædt mand dem - bevæbnet med en kniv og iført blandt andet røde sko, farverigt tøj og en maske over dele af sit malede ansigt.

En lokal betjent fortæller, at børnene blev meget forskrækkede ved synet af den knivbevæbnede klovn, som man hurtigt forsøgte at finde frem til.

»Det er meget foruroligende, at han var bevæbnet med en kniv. Men trods alt tror vi ikke, at det var hans hensigt at gøre børnene ondt. Så vidt vi forstår, er der tale om en dårlig spøg,« lyser det fra betjenten Mel Sutherland ifølge Sky News.

»Jeg vil gerne direkte opfordre de folk, der klæder sig ud på den måde og laver de tåbelige episoder, at de tænker alvorligt over, hvad de i virkeligheden gør. Den ængstelse, som de forårsager hos børnene, er unødvendig og det må høre op,« understreger lokalbetjenten.

Episoden med den knivbevæbnede klovn kommer efter flere lignende hændelser i England i den seneste tid. Blandt andet blev to piger i Essex antastet af to personer i klovnekostumer, som forsøgte at lokke dem med til en fest, hvorefter de forsvandt i en bil. Og i Sudbury blev en dreng jagtet af flere personer i klovnekostume.

De engelske hændelser er tilsyneladende inspireret af en række lignende tilfælde i USA, hvor der ifølge Time Magazine har været rapporteret klovne-hændelser i 24 stater.

Det fik gyserforfatteren Stephen King til at mane til besindighed på Twitter. Han har selv brugt en skræmmende klovnefigur i en af sine romaner, men alligevel tager han klovnerne i forsvar:

»Hey folkens, det er på tide at skrue ned for klovne-hysteriet. De fleste af dem er gode, opmuntrer børnene og får folk til at grine,« lød det fra gyserkongen.