Borgmester Marie Stærke (S) fra Køge er klar til kamp og indvarsler dermed et hårdt opgør om magten i den sjællandske kommune.

En af hendes nære allierede, gruppeformand Thomas Kielgast, har besluttet at stille op som spidskandidat ved valget i 2013, men Marie Stærke vil ikke gå frivilligt. Heller ikke hvis hun taber opgøret og bliver stemt ned af sine egne partifæller.

- Jeg er valgt for fire år med 4.700 personlige stemmer. Det er et mandat, jeg har tænkt mig at opfylde, siger borgmesteren.

Gruppeformandens udfordring kommer i kølvandet på skandalesagen med tidligere lokale S-formand, Tommy Kamp, i hovedrollen. Partiledelsen kæmper en hård kamp for at komme ud af den lange skygge, som den korruptionsanklagede Kamp stadig kaster, men ifølge Thomas Kielgast er Marie Stærke - som har stået i et nært, politisk forhold til Tommy Kamp - en del af problemet.

- Borgmesteren har gjort det godt, men nu skal vi videre. Der er brug for en ny mand i spidsen for partiet, siger Thomas Kielgast.

Tommy Kamp fungerede i en årrække som politisk indpisker for Socialdemokraterne i Køge. I den forbindelse tog han den unge Marie Stærke under sine vinger og hjalp hende frem mod borgmesterposten, som hun overtog i 2007.

Thomas Kielgast afviser at kommentere, hvorvidt borgmesteren er personligt belastet på grund af sit forhold til Tommy Kamp.

- Det må andre afgøre. Men det har egentlig ikke noget med sagen at gøre. For mig at se er der større chance for at vinde valget med mig som spidskandidat. Det er ikke et opgør med Marie Stærke, siger han.

Kielgast erkender dog, at kampvalget kan trække dybe spor gennem partiet. Marie Stærke er ikke den eneste, der har haft et tæt forhold til Tommy Kamp.

- Det er ikke op til mig at udrense folk. Men hvis jeg bliver spidskandidat, kan det da godt være, at der er nogle, der vil tage konsekvensen og trække sig, siger Thomas Kielgast, der sidste år snuste til borgmesterposten som barselsvikar for Marie Stærke.

Ifølge udfordreren har han opbakning blandt flere partifæller i byrådet. En af dem er Marianne Wessmann, som også mener, at der er brug for nye kræfter.

- Marie Stærke har kendt Tommy Kamp i mange år, mens Thomas Kielgast er forholdsvis ny i politik. Det er en klar fordel, siger Marianne Wessmann. Marie Stærke har dog også sine støtter, og dem vil hun mobilisere, når der skal vælges spidskandidat i løbet af februar.

- Hvis alle, der havde været i kontakt med Tommy Kamp, skulle skiftes ud, var hele byrådsgruppen færdig i politik, siger borgmesteren.