Jess Thorup har fravalgt stjerner som Fischer, Højbjerg og Vigen. Han er endda gået imod sin absolutte stjernespillers vilje. Ikke alle har taget det lige godt, men U21-landstræneren nægter at lade frygten for utilfredse spillere styre.
Jess Thorup har været en mere markant skikkelse ved U21-EM i Tjekkiet, end de fleste nok havde forestillet sig for bare et par uger siden. Der er blevet truffet nogle bemærkelsesværdige valg. Valg, der har fået spillere som Lasse Vigen og Viktor Fischer til at erklære deres utilfredshed.
Det er der som sådan ikke noget odiøst i. Fodboldspillere skal være utilfredse, hvis de ikke spiller, lyder flosklen. Men måden, som utilfredsheden er blevet serveret på under Eden Arena efter kampene mod Tjekkiet og Tyskland, har alligevel vakt opsigt.
Lucas Andersen blev skrottet til EM-truppen, Viktor Fischer udskiftet tidligt og siden bænket, og kvalifikationens topscorer, Lasse Vigen, droppet til den første kamp. Senest blev Pierre-Emile Højbjerg sparet i nederlaget til Tyskland efter et par dage, hvor stjernespilleren først ikke ønskede at spille på grund af træthed, siden ombestemte sig, for til sidst at blive sat på plads af Thorup.
Der er stadig et enkelt skud i den danske bøsse, og derfor kan konklusionen om Jess Thorups slutrunde først drages efter kampen mod Serbien. Men med det store nederlag til Tyskland er det oplagt at spørge U21-landstræneren ind til den første uges mange beslutninger.
»Jeg har ikke tænkt over, at jeg har taget markante beslutninger. Jeg har bare tænkt, at det vel er det job, en leder har. Det er at prøve at stille det stærkest mulige hold på dagen samtidig med at have tanke på, hvad der venter os, hvad der skal tages hensyn til i forhold til dosering, og hvilken kamp vi skal spille. Jeg har slet ikke været i tvivl om, at de beslutninger, jeg har truffet, også har været de rigtige,« siger Jess Thorup.
Et dansk avancement til semifinalen, og dermed OL er påkrævet. Ellers har Jess Thorup i hvert fald ikke levet op til de forventninger, der har været fra U21-spillerne selv og folk, der skriver om dem. Det kan diskuteres, om de så har været for høje. Men først skal U21-landstræneren holde fokus på sin flok af åbenmundede og frembrusende talenter.
Vi roser jo spillerne for deres åbenhed og ærlighed, men giver det dig alligevel lidt grå hår?
»Overhovedet ikke. For mig er det fair nok. Jeg går ud fra, at alle 23 spillere rigtig gerne vil spille, og dem, der ikke får lov, skuffer jeg. Jeg skuffer halvdelen af mit hold allerede dagen før en kamp. Det er ’part of the game’. Det skal de lære. Og det er bare en del af det. De må gerne være skuffede, men lige om lidt skal de forberede sig på, at kampen formentlig ikke bliver vundet med de 11 startere, men måske med nogle fra bænken. Der får de så et nyt job. Hvis de ikke er klar til det, kender de ikke ’gamet’. Men det føler jeg slet ikke er noget problem.«
Man kunne nemt komme frem til den konklusion, at Jess Thorup ville have bænket spillere som Rasmus Falk, Uffe Bech og Nicolaj Thomsen, der har en langt mere diplomatisk indgang til interview, hvis han ville have ro i sin U21-lejr. På den måde ville han slippe for de i pressen mere markante skikkelsers udmeldinger. Men det kan på ingen måde komme på tale.
»Jeg kan ikke tage hensyn til, hvem der er mest skarpe i pressen, når det ikke går deres vej. Så skal jeg finde mig et andet job. Jeg skal tage de beslutninger, der er mest rigtige for holdet, mere end at tænke over, hvad der giver mig problemer, eller hvem der melder noget ud i pressen. Det kan jeg ikke bruge til ret meget.«
Du er mere kynisk, end man måske havde forventet ...?
»Jeg er ansat til at skabe resultater og stille med det stærkeste hold. Det kan godt være, at det for nogle er lidt hårdere end andre. Eller at nogle tænker, ’hvad ved jeg?’ Men det er min opgave at stille det stærkeste hold. Og det føler jeg, at jeg har gjort. Mere end at jeg tænker på, hvad det nu får af betydning for overskrifter og så videre. Det er jo ikke mit job at læse medierne.«
Er det sværere at styre de lidt yngre drenge som på U21-landsholdet frem for nogle lidt mere ’voksne’ spillere?
»Nej, det tror jeg ikke. Jeg kan godt lide de her unge mennesker, der vil en masse og har en masse gåpåmod og spidse albuer – med de udfordringer, det nu engang giver. Det er rigtig, rigtig spændende, synes jeg. Det er vel også derfor, vi står, hvor vi er. Det er, fordi vi vil noget med det her.«
Her faldt Thorups Hammer:
Lucas Andersen udeladt
Ajax-spilleren har et større navn end flere af spillerne, der har fundet vej til EM-truppen, og derfor var det en overraskelse, at han slet ikke var med i truppen. Thorup kørte heller ikke den pædagogiske stil, da han siden skiftede Lucas Andersen ud i første halvleg af testkampen mod Sverige efter Patrick Banggaards udvisning og samtidig lod ham svæve i uvished om standby-pladsen til Tjekkiet efter Uffe Bechs skade.
Lasse Vigen på bænken
Åbningskampen mod Tjekkiet var med en stor overraskelse i startopstillingen. Thorup havde ikke fundet plads til sin topscorer fra EM-kvalifikationen, og Lasse Vigen måtte derfor sætte sig ud på bænken fra start og se til. Der var ingen bortforklaringer fra U21-landstræneren efterfølgende. Han havde ganske enkelt bare fundet Nicolaj Thomsen bedre til opgaven mod værtsnationen. Vigen kom dog tidligt ind og beviste sine kvaliteter.
Dundertale i pausen
Den første danske halvleg ved EM var forfærdelig. Ganske enkelt. Intet fungerede, og de danske talenter så kyste ud. Derfor kunne Thorup ikke holde sit temperament nede. Den normalt så rolige træner fik hidset sig så meget op, at flere fra staben af ledere blev decideret skræmte af Thorup. Men det hjalp, og Danmark vendte 0-1 til 2-1 i en fornem anden halvleg.
Ud med Viktor Fischer
Man får ikke fodboldspillerne meget ærligere end Viktor Fischer. Hans kropssprog lyver sjældent, og da Jess Thorup valgte at tage Fischer for den senere matchvinder, Pione Sisto, i sejren over Tjekkiet, gik Ajax-kantspilleren direkte i omklædningsrummet. Thorup lod Fischer være Fischer og tog ikke en snak med ham lige efter. Den uro kunne Thorup havde undgået ved andre udskiftninger, men det lod han sig ikke styre af.
Sparer Højbjerg
Stjernen over dem alle spillede slet ikke lørdag mod Tyskland. Torsdag ønskede Højbjerg ikke at spille grundet træthed. Fredag var han dog kommet på andre tanker. Men Thorup var manden med beslutningen. Mod eget ønske Højbjerg startede ude mod EM-favoritterne, og da Danmark var bagud 0-3, sparede Thorup også Yussuf Poulsen.