To mænd og en kvinde har meldt sig i kampen om at blive den næste leder af Verdensbanken, når den siddende formand Robert Zoellick går af til juni.

Kandidaterne tæller Nigerias nuværende kvindelige finansminister Ngozi Okonjo-Iweala, den forhenværende colombianske finansminister Jose Antonio Ocampo samt amerikansk-sydkoreanske Jim Yong Kim, som er lægeuddannet.

Traditionelt har amerikanerne altid sat sig på posten som leder af Verdensbanken, som i dag har til formål at bekæmpe fattigdom. Til gengæld har europæerne fået lov til at udpege chefen for søsterorganisationen IMF, Den Internationale Valutafond. Men det ændrede verdensbillede og forskydningerne i den internationale økonomi, har fået en række af de voksende økonomier til at kræve, at amerikanerne ikke længere kan diktere, hvem der skal stå i spidsen for Verdensbanken.

Fredag pegede USAs præsident Barack Obama dog på Jim Yong Kim som hans foretrukne kandidat til posten. Dermed betragtes den 52-årige læge og antropolog, der har stor erfaring inden for udviklingsområdet, som favorit.

- Jim har tilbragt mere end to årtier med at arbejde på at forbedre froholdene for udviklingslande verden over. Det er på tide, at det er en professionel udviklingsspecialist, der skal lede verdens største udviklingsorganisation, sagde Obama blandt andet ifølge Reuters.

De ledende afrikanske økonomier Sydafrika, Angola og Nigera har dog alle fremhævet, at Ngozi Okonjo-Iweala vil være den rette kvinde til jobbet. Bandt andet fordi hun allerede har mange års erfaring fra Verdensbanken, hvor hun har været nummer to i organisationen efter den afgående leder Robert Zoellick.

Udpegelsen af Jim Yong Kim som kandidat har været en overraskelse for mange. Der er ikke mange ud over folk i den akademiske verden eller inden for udviklingsarbejde, som har hørt om ham. Hidtil har de nuværende ledere af Verdensbanken haft erfaring fra enten amerikansk toppolitik eller fra Wall Street.

Kim, der er uddannet ved Harvard, kom til USA fra Sydkorea sammen med sine forældre, da han var fem år. Han er blandt andet kendt for at have udviklet et lægemiddel mod resistent tuberkolose, og i sin tid som leder af HIV/AIDS-afdelingen i Verdenssundhedsorganisationen WHO, har han stået i spidsen for en succesfuld indsats, som har behandlet tre millioner mennesker for AIDS i udviklingslandene.

Verdensbanken blev oprindeligt oprettet i kølvandet på 2. Verdenskrig, hvor formålet var at genopbygge Europa. I dag er organisationen stadig involveret i genopbygning af stater, der har været ramt af krise eller konflikt, men global fattigdomsbekæmpelse og bæredygtig udvikling er også vigtige indsatsområder. Sidste år lånte banken mere end 57 milliarder dollar ud til en række lande, og det store budget gør det vigtigt for USA fortsat at beholde den øverste magt i organisationen.