»Jeg er stolt over at være den dansker, der har spillet flest kampe i Premier League,« lyder det fra 38-årige Thomas Sørensen, som stopper i engelsk fodbold til sommer.
Tilbage i 1998 forlod Thomas Sørensen OB for at prøve kræfter med Sunderland. Siden har den danske keeper været i England, hvor han i 2003 rykkede til Aston Villa, og i 2008 slog han sig ned i Stoke, hvor han fortsat er at finde. Men til sommer er det slut. Her udløber den nuværende kontrakt.
»Der er ved at være truffet en beslutning om, at jeg i hvert fald stopper i engelsk fodbold. Så ja, jeg er formentlig færdig i Stoke til sommer. Jeg har snakket med klubben om det, og de er klar over, at min situation er, som den er.«
Thomas Sørensen er bestyrelsesmedlem i KidsAid, der til sommer afholder et arrabgement, KidsAid Across America. Det er et cykelløb over syv etaper tværs over USA.
Erhvervsfolk, kultur-, medie- og sportsstjerner deltager, og Thomas Sørensen skal selv træde de 100 kilometer i pedalerne hver dag. Det er lige nu de eneste planer, han har lagt for fremtiden, hvor et karrierestop også lurer.
»Hvad der kommer til at ske bagefter, ved jeg ikke. I løbet af foråret vil jeg løbende gøre mig nogle vurderinger,« lyder det fra Sørensen, der mere eller mindre afviser et comeback til dansk fodbold.
»Jeg skal være ærlig og sige, at det ikke er sandsynligt. På kort sigt er vores planer at blive boende i England. Umiddelbart flytter jeg ikke til Danmark, men nye planer kan selvfølgelig ændre situationen,« siger den erfarne målmand, der har flirtet med tanken om at gå trænervejen.
»Trænervejen har jeg tænkt på. Det kan godt være, det skal prøves af på et tidspunkt. Jeg er ikke gået i gang med at tage kurser endnu, men det bliver jeg nødt til.«
Med farvellet til engelsk fodbold kan Thomas Sørensen se tilbage på mange store oplevelser.
»Det har været en fornøjelse at spille for tre klubber på det absolut højeste niveau. Jeg er den dansker, der indtil videre har spillet flest kampe i Premier League, og det er jeg stolt af. FA Cup-finalen med Stoke står højt i min erindring, og den ting, jeg bliver husket mest for i Sunderland, er, da jeg redder et straffespark fra Alan Shearer i en kamp mod Newcastle.«
Tilbage i 2012 stoppede Thomas Sørensen på landsholdet efter 101 officielle A-landskampe. At repræsentere Danmark har været det største for ham i den karriere, der lakker mod enden.
»Jeg drømte om det som knægt, og de ting, der fulgte med, vil jeg altid glæde mig over. Uanset hvad der sker, vil jeg se tilbage på min karriere med stolthed, for jeg kan se mig selv i spejlet. Jeg har leveret det bedste, jeg kunne. Der har da også været mindre gode øjeblikke på vejen, men det tror jeg ikke, man kan være foruden, når man spiller så mange år på topplan.«
I Stoke agerer en fit Thomas Sørensen i karrierens efterår reserve for Asmir Begovic. Han håber at få et par kampe mere i buret, inden det er slut.