Hans onkel, Hafez Al-Assads yngre bror, Rifaat, har fra sit eksil i Spanien lagt billet ind på præsidentposten. I 1983 stod han bag et kupforsøg, som mislykkedes.

Sidste år forsøgte han at landsætte sympatisøreri Syrien, men de blev opdaget og nedkæmpet.

I mere end 30 år styrede Hafez Al-Assad med rå magt Syrien.

Oppositionsgrupper blev brutalt nedkæmpet. Så sent som for et par uger siden spøgte historier om politiske mord.

Den tidligere indenrigsminister Mahmoud el-Zoubi blev fundet skudt gennem hovedet. Han havde netop taget sin afsked og stod anklaget for bestikkelse og korruption.

Oppositionsgruppen Det Muslimske Broderskab beskylder fra sit eksil den politiske "mafia" i Syrien for at stå bag.

Mord eller selvmord?

I hvert fald roses Bashar Assad for at have gjort op med korruption. Han har dermed skabt sig sine første fjender.

Den konturløse unge mand blev kaldt hjem fra London for at virkeliggøre faderens drøm om et nedarvet præsidentembede.

Hafez Al-Assad har haft travlt med at køre Bashar i stilling. Den sidste brik, der manglede, var en fredsaftale med Israel.

Bashar vil få meget svært ved at indgå andre aftaler end en total betingelsesløs israelsk tilbagetræking fra Golan.

Hafez Al-Assads utidige død kan forsinke fredsprocessen og dermed have ødelagt Clintons drøm om et eftermæle som fredsmægler.

Bashar kan ikke opgive Golan, men han vil hurtigt være nødt til at trække de syriske tropper ud af Libanon. Når Israel ikke længere er besættelsesmagt, får Syrien svært ved at retfærdiggøre, at de har 30.000 soldater i Libanon.

Til gengæld er den syriske hær, som Bashar er total afhængig af, godt tilfreds med at være på militær udflugt i det liberale Libanon.

Assad-familien tilhører det religiøse mindretal alawit, der udgør ca. 12 procent af Syriens overvejende shiamuslimske flertal.

Alawit er en blanding af islam og kristendom. Alawitterne fejrer både Hellig Tre Konger, jul og en forkortet udgave af fastemåneden ramadanen.

Religionens kerne er som Bashars politiske strategi fortsat en dyb hemmelighed.