Netop nu er hun aktuel i filmen "Mission To Mars", og om et par uger "Gladiator". To Hollywood-mega-film hun spiller hovedroller i, og har fået den amerikanske presse til at referere til hende som "The big dane". Ikke at forveksle med Gitte Nielsens storhed vel at mærke.

Hvis nogen havde fortalt dig, da du voksede op i Elling, Nordjylland, at du en dag skulle blive stjerne og arbejde for instruktører som Brian De Palma og Ridley Scott, ville du så have troet dem?

"Jeg ville ha' sagt TAK!," griner Connie Nielsen hjerteligt. "Men den sværeste del er, at du starter med ikke at vide om det skal lykkes, så du bevæger dig hele tiden lige så stille op ad bakken, indtil du føler, du får chancen for at vise hvad du kan, og vokse kreativt med det," siger Connie Nielsen, som betragter sig selv som stædig.

Inden den kommer på tale, spoler vi lige et kort øjeblik tilbage, til Elling i Nordjylland, hvor de magiske celluloidstrimler holdt en slags fortryllelse over hende fra hun var helt lille.

Oldemor var en myte for mig

"Min oldemor var en myte for mig. Desværre døde hun, da jeg var 12, men alle i familien var skræmt til døde over hende. Hun var en meget magtfuld kvinde, Olga Thomsen. Havde en række biografer i provinsen, som hendes far havde skabt og startet op.

Så jeg voksede op med alle disse sort hvide billeder fra den tid. Når min oldemor tog til Nordisk Film Kompagni for at købe film til sine biografer, blev hun altid fotograferet sammen med skuespillerne på filmsettet, og de billeder var overalt i huset, og når jeg sammenlignede mit liv med hendes... der var en verden til forskel.

Og det at både min mor og bedstemor gjorde hende til sådan en myte, bidrog til min fascination af hende og hendes verden, som nok er den ydre skal for, hvorfor jeg gik den vej jeg gjorde," siger Connie Nielsen.

Hendes far var buschauffør, mens moren arbejdede i et forsikringsselskab, men hendes store fritidsinteresse, nemlig amatørteatret, blev snart en væsentlig ingrediens i Connies liv.

Og sådan havde banen måske også tegnet sig for hende, havde hun ikke i en alder af 18 år taget springet til udlandet, for at komme videre end de nordjyske skrå brædder.

Paris, Milano og Sydafrika blev der, Connie Nielsen prøvede kræfter med sit talent.

Og fik bekræftet, at det var stort nok til at bære springet til USA, hvor skuespillere ellers kommer i dusiner på 12.

Gennembruddet ventede da heller ikke lige om det første og bedste gadehjørne. Men for tre år siden kom det, og det kom i en djævelsk forklædning.

"Da jeg trådte ind i traileren, hvor Al Pacino var ved at få lagt make-up, og jeg var nødt til at sætte mig ned overfor ham og introducere mig selv, "jeg skal spille din datter", det må jeg indrømme var et grufuldt øjeblik.

Men han var sådan et vidunderligt menneske, rejste sig op og gav mig et stort knus, og sagde, "jeg har set din prøvefilm, og jeg er vild med det du laver", han fik mig bare til at føle, at jeg var en del af holdet, og det hjalp mig bare utrolig meget.

Mine ben rystede

Men det skal da ikke være nogen hemmelighed, at mine ben rystede under mig de første par scener med ham, eller jeg blev så opslugt af, hvad han lavede, at jeg helt glemte, at jeg også skulle sige noget," kommer det med en undskyldende latter fra Connie Nielsen.

"Djævelens advokat" var Connie Nielsens hul igennem Hollywood muren, og mens der i mellemtiden har været en enkelt svipser, har hun med sine to seneste film bevæget sig så højt op i stjernesystemet, at hun nu er en af dem, man kan finde nøgenbilleder af på nettet!

"Intuition", kalder Ridley Scott (Alien, Bladerunner, Thelma & Louise, red.) sin insisteren på at bruge Connie Nielsen i sin nye film "Gladiator", hvor hun spiller romersk kejserdatter.

"Havde hun levet den gang, havde hun været dronning. Hun har noget meget royalt over sig, og er en helt fantastisk skuespillerinde," siger han videre.

Ridley Scott ville ha' Connie. Og satte sin lid til, at hendes to medspillere ikke obstruerede.

"Jeg havde set hende i "Djævelens advokat", hvor hun fik alt for lidt plads. Men allerede den gang vidste jeg, at hende ville jeg arbejde med. Så da Ridley kom og sagde, jeg har den her skuespillerinde, jeg godt lige vil ha' dig til at se båndet på, var jeg på på stedet," siger Russel Crowe, som spiller den romerske general, som bli'r gladiator.

Fungerer som vort bibliotek

"Udover at være en fantastisk spiller, intelligent, og et utroligt menneske, fungerede hun også som vores bibliotek.

Hendes trailer var proppet med litteratur om romertiden, og hver gang man havde brug for at vide noget, stak man bare hovedet forbi Connie's trailer," siger Crowe hovedrystende imponeret.

"Hun er den bedste," kommer det fra Joaquin Phoenix, som spiller hendes bror i filmen. "Hvad hun ikke lærte mig... jeg ved ikke hvad jeg skulle have gjort uden hende."

"Billig smiger, det skal de nok sige," siger Connie Nielsen smårødmende om lovprisningen af hende og hendes talent, og tilføjer, at hun nød samarbejdet i ligeså fuldt drag.

Men hvem den smukke 35-årige danske skuespillerinde fremover skal arbejde sammen med, er endnu uvist. P.t. har hun ingen filmplaner, og er åben for tilbud, også fra Danmark, som hun jævnligt besøger.

Bl.a. tilbragte hun nytåraften hjemme, og fik således lejlighed til at se dogmebrødrenes D-Dag, som hun fandt "fantastisk spændende."

"Jeg har fulgt Lars von Trier lige siden "Forbrydelsens element", og jeg finder ham meget visionær og et geni. Udover at have set alle dogne-filmene, som er vidunderlige, så jeg fornylig ved en privat screening Thoms Vinterbergs "De største helte", som jeg også var vild med.

Det de fyre har gjort for at skabe nyt liv i en stagnerende industri hjemme er vidunderligt, og godt for hele branchen.

Og jeg ville meget gerne tage del i det, og prøve at lave en film hjemme på mit modermål. I forvejen rejser jeg jo hvor opgaverne er, og tager familien med. Så det er det mindste problem," slutter Connie Nielsen, som bor sammen med sin mand Henrik Schmidt Petersen og deres 10-årige søn i New York.