15 offentligt ansatte fra Aarhus Kommune har i alt brugt 462.000 kroner på en seks dage lang studietur til Vancouver og Portland, hvor der er blevet spist bøffer, drukket vin og overnattet på firestjernet hotel.

Det skriver Jyllands-Posten onsdag.

Fra den 20. august til den 26. august i år var seks byrådsmedlemmer og ni kommunale chefer, sekretærer og embedsmænd fra Aarhus Kommune på studietur til Vancouver i Canada og Portland i nordamerika. Her skulle de i alt 15 deltagere blandt andet drøfte politisk lederskab og drøfte bystrategi, ligesom formålet var at besøge byer »med klare bymæssige identiteter og klare bystrategier,« fremgår det af et notat fra teknisk udvalg, som Jyllands-Posten har fået adgang til.

Som en del af turen spiste deltagerne blandt andet på Higgins Restaurant & Bar i Portland, hvor der blandt andet blev købt syv flasker vin til 2.493 kroner og 13 New York Steaks-bøffer til 4.063 kroner.

Efter middagen overnattede de 15 rejsende fra Aarhus Kommune på hotellet Westin Portland, der bliver beskrevet som 'et luksushotel' og kostede 2.475 kroner pr. værelse pr. nat. Samlet blev der brugt 79.200 kroner på de to overnatninger. Et beløb Lars Boje Mathiesen, der er byrådsmedlem for Nye Borgerlige i Aarhus Kommune, ikke mener er rimeligt.

»Det er helt vanvittig frås med skatteborgernes penge. Længere er den ikke. Det hører ingen steder hjemme,« siger han til Jyllands-Posten.

Siden BT tidligere omtalte historien, har også flere læsere raset mod de høje udgifter.

Samlet set løb den seks dage lange tur op i 30.800 kroner pr. næse og altså 462.000 kroner i alt.

Ifølge fungerende teknikrådmand Camilla Fabricius fra Socialdemokratiet, er det dog, hvad man må forvente af en seks dage lang studietur til to byer.

»Når man lægger tingene sammen, er det et fornuftigt snit. Det var en overøisk rejse til to byer, og vi havde brug for at nå meget, så jeg tænker, det er svært at gøre meget anderledes,« siger hun, da BT spørger hende til de høje udgifter.

I brugte 2.475 kr. pr. nat på to overnatninger i Portland – hvorfor valgte I et så dyrt hotel?

»Det er dyrt, og der vil man også fremadrettet sige, at hvis man skal af sted igen, er man ekstra opmærksom. Jeg har ikke haft noget med det konkrete valg at gøre, men jeg går ud fra, at de har vurderet, at samlet set var det bedste valg. Det er valgt, fordi det er centralt placeret, og vi skulle gå rundt, fordi Portland er kendt for det. Det var også en af årsagerne til, at vi ikke skulle bruge længere transporttid, for vi havde kun en hel dag der.«

Men kunne man ikke forestille sig, at man kunne komme rundt i byen for billigere penge end det, det koster at bo på et firestjernet hotel?

»Jeg tænker også, det er mange penge, og jeg forstår godt, at folk tænker, kan det ikke være billigere? Portland er meget dyr, men man kan være opmærksom på den slags fremadrettet.«

I har blandt andet drukket vin for 2.493 kr. og spist bøffer for 4.063 kr. Er det rimeligt, at man bruger skatteborgernes penge på sådan en middag?

»Jeg tænker, at hvis man kigger på regningerne samlet set, så er der et beløb som det her, men så er der også regninger fra foodtrucks, som er noget Portland er kendt for, fordi de har tilladt små gadekøkkener og foodtrucks. En af dagene spiste vi der, og da vi kom til Portland om aftenen, hvor vi havde rejst fra Vancouver, så var den her restauration booket af vores guide. Jeg tænker alt i alt, er det meget rimeligt.«

Men er det rimeligt, at man bruger skatteborgernes penge på en dyr middag, selvom man spiser billigere andre dage?

»Jeg tænker, at alt vi bruger skatteborgernes penge på, skal man være opmærksom på og varsom med. Nogle gange har vi været på korte ture med lave omkostninger, og nogle gange er det et langt stræk. Når man læser det i avisen er det mange penge, og det er væsentligt, at vi har aviser, der holder øje med, hvordan pengene bliver brugt, men vi har også brug for at komme ud og kigge i verden og se, hvordan de gør, så vi kan blive bedre. Det skal vi ikke være bange for, men jeg kan godt forstå, at du spørger.«

Flere af vores læsere mener, I fråser med pengene, når der mangler penge til ældre og daginstitutioner og andre ting. Kan du forstå den kritik?

»Ja det kan jeg godt, men jeg synes, jeg har svaret på det. Jeg tænker, at allround skal man være opmærksom, når man bruger skatteborgernes penge, hvad end man vælger at gøre. Man skal være opmærksom på, om det er fornuftigt, og jeg tænker, at det her er fornuftigt, og det er der et samlet udvalg, der vurderer. Vi vidste også, at det kræver, vi får lov til at fortælle, hvad vi får ud af det. Vi kan ikke pege på det lige nu og sige 'se', men jeg er sikker på, det vil skabe en god energi i byen. Men jeg forstår godt, de synes, man skal tænke sig om.«

Hvordan kommer borgerne i Aarhus til at mærke udbyttet af jeres tur?

»Jeg er helt sikker på, at de kommer til at mærke udbyttet i en høj kvalitet af bygninger, parker og grønne områder. De vil opleve en by, hvor mennesker er i centrum, og det andet er til for, at dem i byen kan være der. Og hvor vi kan se, at virksomheder bidrager til byen, uden at det mister nerve.«